人随着年龄的增长，身体机能就会慢慢下降，尤其是中老年人会出现腿脚不便、淤血、痉挛的现象，时间久了如果不缓解就容易加重导致无法走路的情况。芍药甘草是不同的药材，具有一定的药用价值，能够起到养血柔筋、缓解痉挛的效果，那么芍药甘草除了这些好处，有什么需要注意的呢?
芍药甘草汤——祛除小腿痉挛的“去杖汤”
在中国传统养生文化中，筋占据了重要的地位，古人修炼的武功都与筋有关，比如，我们经常在电视里看到的分筋错骨手、分筋擒拿法、收筋缩骨法等，甚至还有一本专门用来练筋的书，那就是我们非常熟悉的《易筋经》。如果想要废掉一个人的武功，挑断其脚筋就可以了。
为什么一个武功高强的人挑断脚筋后，就几乎变成废人了呢?这是因为筋是附着在骨头上，起到收缩肌肉、活动关节和固定的作用，人体的活动全靠它来支配。如果人体没了筋，就会成为一堆毫无活力的骨头。
前段时间，我偶然在报纸上看到一则消息，大意是说，冬季来临，气温偏低，人的血管大幅收缩，很多人特别是中老年人抱怨半夜小腿容易抽筋，即使穿上保暖衣裤，还是没有改变。这个时候，我建议大家常喝芍药甘草汤。
芍药甘草汤来源于张仲景的《伤寒论》，其证原文如下：“伤寒，脉浮，自汗出，小便数，心烦，微恶寒，脚挛急。反与桂枝欲攻其表，此误也。得之便厥，咽中干，烦躁吐逆者，作甘草干姜汤与之，以复其阳;若厥愈足温者，作芍药甘草汤与之，其脚即伸。”这个方药很简单，白芍20克，甘草20克，用水煎服或者代茶饮都不错。
此方中，芍药性酸，酸味入肝，《素问·五脏生成》：“肝之合筋也，其荣爪也。”而肝处的位置又非常特殊，有将军之官，主谋虑，益阴和营。甘草性甘，归十二经，有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。说句不好听的，甘草就像一只“打不死的蟑螂”，在哪里都能生活，哪里都有它的身影。因此，入十二经的甘草再加上住筋骨的芍药，二药合用，酸甘化阴，阴复而筋得所养，则脚挛急自解。药理研究表明，芍药、甘草中的成分有镇静、镇痛、解热、抗炎、松弛平滑肌的作用。有道是“挛急，用甘草以生阳明之津，芍药以和太阴之液，其脚即伸，此即用阴和阳法也”，所以，全方有柔肝舒筋，缓急止痛，敛津液、养阴血的功效。
一到冬天，中老年人常出现的小腿抽筋，主要是腓肠肌抽搐引起的，因为一旦血管因温度低而大幅收缩，或肌肉疲劳，便容易抽筋。而芍药甘草汤有松弛、舒缓作用，只要有酸痛紧绷的症状兼有情绪紧张、脉弦等状况，也就是中医所谓肝郁气滞的表现时，便可以考虑该方。发生小腿抽筋时，尽量把抽筋的脚掌向上翘，可以改善不适。平时，也可以用双手拍击，或以手捏拿该处肌肉，多按压附近穴位，如中、足三里与阳陵泉，还有助减少腿部的退化，对容易小腿抽筋者也有帮助。
毫不夸张地说，芍药甘草汤是酸甘化阴的典型的方子，有养血柔筋，缓急解痉的效果。有一本书叫《朱氏集验方》，它把芍药甘草汤叫去杖汤，这是为什么呢?那是因为腿疼时不得不用拐杖，用完这张方子以后腿不疼了，不用拐杖了，那就把它叫做去杖汤吧。
几年前，我到湘西义诊，在路上碰到一个老头拄着个拐杖从家里往外走，恰好有一个高高的台阶，他怎么也迈不过去。我就顺手扶了他一把。我发现他即使在平地上走路，也是一瘸一拐地，看上去右腿好像使不上劲。出于医生的天职，我问他老人家，腿有什么问题。他叹了口气说，这右边的腿不知道怎么回事，从屁股开始往下，肌肉全部痉挛、抽筋，用不上劲。
我问他是怎么引起的，他说他以前是乡里干活的一把手，经常拉着牛车替人家耕田，长年光着脚在水里走来走去，一年大概有好几个月都这样的。不去帮人家耕田的话，他就在家里，当赤脚医生，经常给人家看个头疼脑热的，现在自己都变成这样了，四处求医，更谈不上给人家看病了。而他自己也搞不清楚为什么突然间就这样了，也试过很多药物，也做过按摩，还做过针灸，都没有什么效果。
我伸手摸摸老人家腿上的肌肉，果然和正常的肌肉完全不一样，紧绷着。我心想这么重的病，这么长时间，我也不敢肯定能有什么特别的效果。不过既然是肌肉痉挛为主，我就试着用芍药甘草汤。于是，我跟老人家说，我是一名中医，兴许可以用中药来试一试。被脚痛折磨了很久的老人同意了，他说管它能不能好，先试试吧。我给他开了白芍30 克，炙甘草10克，再用治疗痉挛拘紧的伸筋草10 克，以及木瓜10 克。既然受凉加重，我就加了炮附子10 克，另外老人家经常心情不愉快，我就加了苏梗6 克，一共6剂，我让他先试一试。然后，我给他留了电话号码，方便联络，之后我就回城了。
大概过了几个月，我爱人的单位组织旅游，正好是去湘西，而且离老人的家不太远。我给爱人画了一个简陋的线路图，叮嘱她去看看老人的腿好了没。
一个多星期后，爱人给我带来了意外惊喜，从相机里看，老人家的腿站得非常直，拐杖也不见了，精神气也好了不少，这说明我给他开的药方是有用的。可爱人说，老人家的腿之所以能好得这么快，我只起了一半的作用。我说此话怎讲，爱人说，你给他开的方药是6剂，但事实上老人家吃了60剂才好的。这个数字的确令我大吃一惊，也说明两个问题，一是老人家吃完6剂后发现效果确实不错，二是他的寒气太重，的确需要这么多天才能恢复正常。