养生的理论自古就有很多，除了黄帝内经里的“饮食”，“起居”有节之外，孔子和老子都有自己的养生体会，孔子主张养生有三戒：“少时戒色，壮年戒斗，老年戒得”；老子则主张“去甚、去奢、去泰。”下面来看看每一种理论具体说的是什么吧。
“养生三戒”：我国古代最著名的思想家、教育家孔子，在养生上主张“少之时，血气未足，戒之在色;及其壮也，血气方刚，戒之在斗;及其.老也，血气既衰，戒之在得。”这里清楚地指出人们应按照不同时期的体质特点来养生，即年龄不同，生理、心理特点不一样，养生方法就应有所区别。
“养生三去”：春秋战国时代的思想家、道家学派的创始人、伟大的养生学家老子著有《道德经》，在书中提出，“去甚、去奢、去泰。”意思是说要去掉“极端的、过分的、奢侈的和饱食终日无所用心的”欲望和懒散状态。要保持思想纯洁，无奢望杂念，又要在正确的道路上和力所能及的提下有所进步。如此形体不易衰惫，精神不易耗散，方可安乐享年。
“养生三有”：祖国医学经典著作《黄帝内经》中教人，“饮食有节、起居有常、不妄劳作。”节饮食，慎起居，不妄作劳，则可强身延寿，安享天年。反之，饮食不节，起居无常，妄于劳作，则可加速早衰，使人夭折损寿。
“养生三慎”：古代养生家提出养生贵在“慎食、慎药、慎怒”。这对于老年人尤其重要，不可忽视。临床上因暴食、滥用药物、怒气过甚而产生的疾病不胜枚举。
“养生三寡”：祖国医学总结古代养生经验，概括为“寡欲以养精，寡言以养气，寡思以养神”。中医历来认为，精、气、神是构成和育养人体生命的三大要素，存则俱存，亡则俱亡，三位一体，缺一不可。精气、气足、神旺是人体健康的标志，而精气、气虚、神弱，则是产生疾病与人体早衰的根源，所以重视保养精、气、神，做到“三寡”，是健康长寿的要诀。
“养生三患”：战国时秦国丞相吕不韦，著有《吕氏春秋》一书，书中有专论养生的篇章，提出了“养生三患”。一患“好逸恶劳”，“出则以车，入则以辇，务以自佚，命之日招蹶之机”。意思是一些人，动则车辇迎接，四体不勤，衣来伸手，饭来张口。这样的人，只不过是行尸走肉罢了，岂能安生?二患“恣食酒肉”，“肥肉厚酒，勿以相强，命之曰烂肠之食”。意为有些富贵人家，大杯喝酒，大块吃肉，终日过着花天酒地、醉生梦死的生活。古人云：“酒是穿肠的毒药”。大醉必有大害，酒肉之徒岂能长寿?三患“奢侈腐化”，“郑卫之音，勿以自乐，命之日伐性之斧”。有些富贵之人，依仗手中权势，贪污腐化，日出鱼肉乡里，夜宿花街柳巷，听着靡靡之音，终日纵欲放荡。此类人真精耗损，元神萎失，焉能长寿?
古人的这么多种养生方法，至今仍然非常适用，总结起来有“六个三”，弄明白了这六个三的真谛就明白了养生的道理。