道教从养生健身、延寿成仙的宗旨出发，全面继承发展了中华传统诸家的各种炼养方法，并吸收了外来佛教、印度教炼养学的精华，形成了自家多渠道、多层次的气功养生体系。较之以精神解脱为根本宗旨的佛教及以道德修养为根本立场的儒家，道教显然更长于养生，独具佛、儒两家所缺的叩咽、辟谷、服饵、房中等术，具动静兼备、内外结合的特点。较之以治病为根本宗旨的医家以及以技为根本宗旨的武术气功，道教气功更富高层次的功法及精深系统的理论。在中国封建社会的佛、道、医、儒、武等诸家中，道教被公认为最擅长于养生。以儒治世，以佛治心，以道治身，被许多封建帝王奉为教条。
道家的养生修练方法
据元代李道纯的统计，当时流传的养生修炼方法有三千余种，而道书上记载的大约只有二百种，归纳起来，大致可分为十大类：
1、导引按摩类
这一类功法是以健身强体为目的的动功，包括导引术、按摩术、点穴术、叩齿法、鼓漱咽津法、鸣天鼓、干梳头、干洗脸、揉耳运目、仙鹤点水、擦脚心、兜外肾、自发动、周身拍打等等。多以动摇肢体为门径，与服气、存思配合，组成系列功法。
2、吐纳行气类
这类功法是以调炼呼吸为门径，达到精满、气足、神旺的延年益寿效果，并能发放内气利他济人。这类方法包括采气、食气、闭气、炼气、布气（发气）、胎息、调息、六字诀等。大体可归为服食外气、吞咽元气、存思服气、调动内气等四种。
3、意念修炼类
我国道教气功，除“内丹”堪为不二法门，“行气”久称一树奇葩，其他如守一术、虚静术、存神、内观、定观、冥想、守中、默念、坐忘、守窍、存思术等等，方法尚多；而这些方法归结到一点，不外以意念修炼为主，所以，可一言以蔽之为“意念修炼”，并从而与“内丹周天”、“吐纳行气”鼎足而三。
道教三大类功法足以概括我国气功中的一切静功，其中“行气”以呼吸修炼为主，“意念修炼法”以意念修炼为主；然而两者却又不是河水不犯井水，泾渭分明，而是你中有我，我中有你，相辅相成。“行气”功法常须借助意念活动进行配合，而“意念修炼法”也少不了呼吸的参与，只不过是各有专攻，侧重不同罢了。而“内丹”之术则综合“呼吸”、“意念”，嫁接孕育，另展奇姿，从而成为我国气功中的千古绝招。
4、内丹周天类
这是指以自身先天精气神为“药物”，而在体内炼“丹”的系统修炼方法。在道教修炼诸法中，内丹的理论最称精湛，方法最为周密成熟，堪称道教气功的代表、精髓。
内丹的流派分为南宗、北宗、中派、西派、东派、三丰派、青城派；修炼的方法有十多种，但皆以性命二字为纲宗。就修炼的顺序来说，有修性自然了命的顿法，亦有先修性后修命及先修命后修性的渐法。
修性自然了命的顿法，亦称“上品丹法”、“最上一乘”，是炼神之道与禅宗之禅的融合，入手即迳直炼神还虚，绝情忘念，明心见性。
先修性后修命，为全真道北宗所倡。此法从除情去欲、收心止念、明心见性入手，至念住心息，再依次了彻命功。这种丹法的修习分为四个阶段：第一阶段为百日筑基，炼精化气，亦称为小周天；第二阶段为十月养胎，炼气化神，亦称为大周天；第三阶段为三年哺乳，练神还虚；第四阶段为九年面壁，练虚合道。
先修命后修性，为南宗所倡。其法从钟吕派内丹的传统方法入手，守窍调息，循序炼精化气，练气化神，炼神还虚，至炼神阶段，参究禅宗性理，以“打破虚空为了当”。
从修炼方式讲，内丹又分为清修、双修二派。清修派主张阴阳具足自身，只可自己清修，这是内丹的主流。双修派认为阴阳分具于异性之身，主张男女合修，取药于“同类彼法”。这类方法实属秦汉以来房中术的进一步发展。
道教还认为，男女生理不同，故炼丹的方法应有所区别。宋元以来，出现了不少“女丹”的修炼方法，一般都从意守膻中“炼体”入手。
5、辟谷断食类
辟谷亦称“却谷”、“休粮”、“绝粒”、“断谷”等，即在一段时间内，乃至长期不食蔬谷和烟火食。我国辟谷起源很早，并不是有了道教以后才有辟谷的。道教兴起后，接过辟谷之法，不仅把辟谷实践推向纵深，而且还予理论上赋予一种神秘色彩。
辟谷大略可分为辟谷后服气、辟谷后饮水、辟谷后服食药物三种，其中辟谷服药法有百种之多。这三种辟谷法，一般都与服气等类静功配合。
6、滋补服食类
这类养生修炼方法又称为“服饵”、“服食”。所服之物大体可分为草本金石类药物。道教宣扬服食用金石等炼成的丹药可长生成仙，已被实践证明属谬误之谈。但所服草木之类药物，多有滋补作用，服食得当，当非无益。比如适量的服食大枣、灵芝、胡麻、五加皮、茯苓、枸杞、松脂、五味子、人参、干地黄等对人均有滋补作用。
7、房中养生类
中国医学把男女的性生活称为房室生活，也叫房事、行房或入房。凡有关医学性保健的方法，中国古代称之为“房中术”。古人认为“房中之事能生人，也能杀人”，所以道家比较注意房中养生的研究。房中养生类的修炼方法就是性生活方面的卫生知识及锻炼方法。围绕着“养精、固精、保精”的过程，摸索、总结出了交而不泄，并能使精气上行补脑。具体方法有“独卧法”、“御女术”、“采战术”、“采补术”、“四季节欲法”、“求子术”、“房中禁忌”等。房中之法有十余家之多，不管是补救伤损，攻治诸病，还是采阴补阳，增益年寿，关键都是落在“还精补脑”上。
8、起居摄生类
道家养生修炼之术，除内丹、行气、存思、服饵、房中、导引等法之外，还包括心身两方面的养生之道，涉及行止坐卧、生活起居、饮食、语言、情绪等方面的杂修之法，这就是起居摄生类修炼法，可谓博大精深，网罗无遗。它包括四时调养法、情绪调摄法、饮食调养法、起居调养法等。
9、香汤沐浴类
在多种多样、异彩纷呈的道教修炼方法中，还有一类不被外界注意，但在养生修炼中确有一定特殊作用的养生修炼法，这就是香汤沐浴。
所谓“香汤”，就是调进各种芬芳药料的温热洗澡水。香汤沐浴的作用不仅在于洗净身体，涤尽垢腻，并且还在于借助洗涤身垢的启发影响，反过来对洁净内心起到一定的作用。人的神气自然清朗，有利于养生修炼。道教作道法之前，皆当香汤沐浴，自有一定的道理。
沐浴的香汤常用五种香汤。所谓“五香”，就是白芷、桃皮、柏叶、零陵、青木香五种香药或香料的总称。其中白芷含有多量挥发油，味芳香，据道教密传，有避邪和去三尸的作用。桃皮是桃树去掉栓皮后的树皮，因其皮含柚皮素、香橙素等，所以气味芳香，具有较强的健脑醒脑作用，且可以杀诸疮虫，止息痧气。柏叶，则具有轻身益气，令人耐寒暑、去湿痹、止饥的作用。零陵香，对心腹恶气、齿痛、鼻塞皆有较好的疗效。青木香，有升降、利吐的作用。还能清醒毛孔，促进皮下毛细管的血液循环，使沐浴者遍体舒适。
香汤要按照一定的配量和火候以及特殊的水、澡豆、蜜汤等加制而成。调汤之人，功德无量。
10、指印符咒类
道教和佛教密宗一样，也有手印、咒语。道教的手印称“诀”、“手诀”，手指做成诀的姿势叫“掐诀”。诀的种类有数十种，其作用与佛教的手印相同，但手指配合之法则相异。道教的咒语，称为“祝”或“咒”。大约有三种形式：第一种是韵文，第二种是无韵的短语，第三种取自佛教咒语。
道教在修炼时，多用咒语，尤其是存思、存服外气一类，在开始做功及做功结束时，都要掐诀念咒。内丹修炼中亦往往用咒语。念咒时不但要掐诀，而且要存思。存思、念咒、掐诀同时配合，有如佛教的三密相应。道教的符篆派，在修炼时，还常书符。符的种类很多，各有其用场，虽召神制鬼自属无稽，但符篆的实际运用，都与气功修炼密切相关。
前些年，一提掐诀、念咒、画符，人们自然就和封建迷信联在一起。随着气功科学的深入发展，随着练功实践的普及和增加，人们开始注意到诀、咒、符这些神神怪怪的现象里面，居然还大有文章。尤其是密宗三密的发扬光大以及被人体科学界的认可，更使人们重新审视道教中的诀、咒、符。当然要擦去污圬还需要一定的时间。但有一些已被解放出来，如“吹”、“呵”、“嘘”、“呞”、“呼”、“嘻”这六字诀的治病、养生显著效果已被公认，并普遍使用；“握固”这种手印能促使心气归一、辟邪毒之气的作用，也被公认：“剑指”这种手诀在发气和治病上的显著作用亦被公认并广泛使用。