首先的是肺积水不一定是肺癌晚期，因为肺积水形成的原因有很多，但是肺癌晚期确实很容易会导致肺积水，由于肺癌组织切除使肺部功能不完整，使胸水产生与排除的速率做不到动态平衡。
肺积水的主要病因在心脏，心脏在功能上可分为左右两边，各自负责不同的循环路径。左心负责将血液经由主动脉运送至全身之循环，再经由上、下腔静脉流回右心，称为体循环(又叫大循环);右心则负责将血液经由肺动脉运送至肺部再经由肺静脉流回左心，称为肺循环(又叫小循环)。
当左心衰竭时，会造成肺部静脉压增加而造成肺积水，如果诱发因素来得又快又急，则会造成急性肺积水。
肺积水的治疗，主要视乎致病原因而定，常见的病因有高血压性心脏病、冠心病、主动脉瓣病变和二尖瓣关闭不全等。心律不整、严重贫血和输液L多，也能引起肺充血和积水。
造成肺积水的原因很多，譬如肺高压、高血压、肝病、肾功能不全，心脏病衰竭等都有可能，不过以心脏疾病引起肺积水的比例较高。
心脏病会使原本输送到全身的血液郁积在心脏内，肺部的血液欲回流至心脏时因心脏内压力升高而使回流受阻，导致血液中的水渗透入组织间隙中而引起肺部换气阻碍，进而导致肺积水。治疗上当然必须针对造成肺积水的原因去治疗。
所以肺积水是肺癌晚期时的表示之一，但患有了肺积水的人并不一定就是肺癌晚期，各位朋友就不要没确定病因就先慌乱。