一个人的头发有10万到15万根，每根头发都有个毛囊，从毛囊里又生成毛球，长出头发。头发从长出到脱落，要经过3个周期，即成长期(约2~7年)、退缩期(约1个月)和休止期(约4个月)。
头发的生长速度和密度随年龄而变化，年龄增加，成长期头发逐渐减少，休止期头发增加。头发也是新陈代谢的，平均每天有60~100根头发脱落，医学上称为生理性脱发。如果由于各种原因干扰破坏了头发的正常生长期，那么休止期的头发比例会逐步提高，就表现为人们所说的脱发。
中医认为，肾精充沛，毛发光泽;肾气虚衰，毛发白而易脱落。东南大学附属中大医院中医内科教授窦国祥介绍了一些中医补肾护发食疗方：
1.胡桃肉1000克、桑葚子500克、黑芝麻250克，研成细末，加蜂蜜2500克，拌匀，放在瓶内备用。每次服50克，日服2次，开水送服。
2.桑叶或桑葚子，漂洗干净，晒干研末，再加入黑芝麻粉(桑叶与黑芝麻按1:4比例混合)，每天早晚各服1次，每次服10克，以一匙蜂蜜调服。
3.
胡桃肉
500克，加水1000克(夏季各用1/4量)，文火熬煮，以豆粒饱胀为度，取出后摊开晾干，撒少许细盐，贮于瓶内。每次吃6克或稍多，每日两次，温开水送服。
4.核桃仁细嚼慢咽，每日睡前1小时吃2~3个，天天不间断。
5.牛骨头250克，砸碎，加水1000克，用文火煮1~2个小时，使骨髓中的类黏蛋白和骨胶质溶解在浓汁中，取其底层黏性物质，涂在面包或馒头上吃。另外，经常食用黄豆排骨汤，也有补肾护发的作用。