每个人都应该对肺栓塞有所了解，而由于肺栓塞作为一种比较少见的疾病，所以在医学上关于肺栓塞的资料也相对不那么健全。但是老年人身上由于动脉血管堵塞也容易发生肺栓塞这一情况，并且关于肺栓塞的治疗方式也是比较单一的。因此肺栓塞患者也应该适当了解关于肺栓塞的死亡率。
目前缺乏最新的全球范围的肺栓塞的流行病学资料，而国内的资料更是不全。在西方国家肺栓塞被列为常见的三种心血管疾病之一，而且被认为具有诊断率低、死亡率高的特点，现在受到日益重视，被称为“21世纪亟待解决十大心肺疾病”。在中国，长期以来误认为肺栓塞是一种少见病、罕见病，被临床医生严重忽视，全国各地每年诊断的患者日益增多，以复旦大学附属中山医院呼吸科为例，2008年肺栓塞的患者较2007年增加一倍。
从尸检数据看，国际上综合性医院普通住院病人5万余例尸体解剖中，肺栓塞的阳性率为13%。当然国内因为种种因素，尸检率一直很低，相关大样本数据还是空白。
从临床数据看，美国国家医院出院数据库的20年(1979-1999)的资料表明：肺栓塞占美国非联邦医院住院患者的0.4%，每年约15万人因肺栓塞而住院，而且20年来没有明显的变化趋势，但是很多学者认为这些数据低估了患者数量，应该有1%左右。很遗憾国内的综合性数据同样缺乏。复旦大学附属中山医院每年诊断肺栓塞大约200例，占住院患者的0.5%左右，这与美国的数据接近，以此推算上海市2007年近180万的住院患者中约有9000位肺栓塞患者，而全国2007年住院患者总数为近6500万，那么应该超过30万的肺栓塞患者。这是非常大的数目，但是时间上大多数患者发病时没有被及时诊断。
不治疗40%死亡
肺栓塞的诊断率低，但是死亡率却非常高。在美国肺栓塞的平均死亡率为7.7%，而对于没有任何治疗的肺栓塞患者平均死亡率为40%左右，这和ARDS(急性呼吸窘迫综合征)的死亡率非常接近。由于肺栓塞的诊断治疗都相对价廉，特别是大多数患者只需要抗凝治疗，其价格比较低廉，但是效益非常明显。这也说明及时诊断和治疗的重要性，有效诊治可以避免80%的患者死亡。
重视危险因素
肺栓塞发病的常见危险因素：1.活动减少;2.高龄;3.肿瘤、化疗;4.急性内科疾病;5.手术、外伤、脊髓伤、固定、石膏;6.真性红细胞增多症;7.抗磷脂抗体综合征;8.口服避孕药;9.激素替代治疗;10.肥胖;11.阻塞性睡眠呼吸暂停综合征;12.静脉曲张。