老年白发通常被认为是自然生理现象，但不少年轻人也早生华发。
白发发生的原因是毛根处的黑色细胞停止产生黑素小体。而很多因素都可造成黑素形成和代谢等障碍，不一定只是衰老因素。白发早生和遗传、营养、环境以及不良生活方式、情绪等因素都有关系。从中医理论来说，“肾藏精，其华在发，肾气衰，发脱落，发早白”“发为血之余”;“肝藏血”，精血同源且相互转化，所以头发生长的好坏与肝肾和气血有直接关系。
中医认为，白发的生长位置也反映体内脏腑的健康状态，有针对性的调理可能会更有效果。
前额白发 前额属于阳明，阳明主要跟脾胃有关。阳明脉主气血，阳明衰，发变白，实际上是脾胃功能开始下降了。因此，调理好脾胃对防治前额白发有帮助。
两鬓白发
两鬓即耳旁的部位，属于少阳，少阳主要与胆有关。肝胆互为表里，故两鬓生白发与肝也有关系。中医通过疏肝利胆可防治两鬓白发。此外，肝主藏血，气血同源，改善两鬓白发还需要适当补气血。
头顶、后脑白发
头顶是督脉、膀胱经所过处，任督二脉与肾关系最密切。中医认为，督脉主一身之阳气，任脉主一身之阴气，肾为原阴原阳之宅，所以头顶、后脑长白发多由于肾气不足，应当补益肾气。
治疗“华发早生”，需要强肝肾，补气血。可用人参养荣汤合六味地黄丸，加何首乌、淫羊藿、五加皮等治疗。《本草易读》一书中曾提到：黑芝麻九蒸晒，枣肉丸服，白发令黑。就是说把黑芝麻蒸过之后晒，反复九次，再与黑枣肉混合，制成丸剂服用，可令白发变黑，但疗效因人的体质而异。
此外，常用梳子梳头或用手掌、手指揉搓头皮，可畅通经脉，调整气血，改善头部营养供应，增强黑色素细胞活性及毛球黑色素细胞数量，防止头发变白。保持积极乐观的心态，正确面对压力，避免过强的精神刺激，对于防止早生白发也很重要。