为什么山药可以称得上是“神仙之食”呢？全因为山药最大的滋补作用在于补气。神仙腾云驾雾得藉气的推动，而人活着也要有一口气，气也是人体健康长寿的原动力，气虚的人肯定做不成“神仙”，能畅游在生命的长河之中。
山药具有健脾益气的作用，经常食用可提高机体的免疫力，增强巨噬细胞的吞噬作用，及时"消灭"入侵体内的细菌、病毒，让流感等传染性疾病"绕道而行"。因此，平素容易出现多汗、反复感冒的气虚患者在春季更应该格外注意适度增加山药的摄入量。山药的食用方法很多，可以炒食、蒸食、拔丝，也可以与大米、小米、大枣一起煮粥食用。
山药还是不错的减肥食品。一方面，山药不仅脂肪含量非常低，而且还含有大量纤维素，食用后可以产生饱胀感，从而抑制进食欲望，有助于肥胖者控制饮食;另一方面，山药的新鲜块茎中还含有丰富的黏液蛋白，黏液蛋白对人体有特殊的保健作用，它能预防心血管系统的脂肪沉积，保持血管弹性，防止动脉粥样硬化，减少皮下脂肪沉积。因此，减肥者可以把山药作为主食，这样既可避免因过度节食对人体造成的损害，又可达到减肥的目的。此外，春天气候干燥，山药中所含的黏液蛋白有助于保持消化道、呼吸道的润滑，山药中所含的尿囊素还可预防手足皲裂。
山药，既是食用的佳蔬，又是人所共知的滋补佳品。它含有蛋白质、糖类、维生素、脂肪、胆碱、淀粉酶等成分，还含有碘、钙、铁、磷等人体不可缺少的无机盐和微量元素。中医认为，山药具有补脾养胃、补肺益肾的功效，可用于治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿等症。
冬季是进补的最佳时节，冬季进补前吃点山药，更有利于补品的吸收。山药为补中益气药，具有补益脾胃的作用，特别适合脾胃虚弱者进补前食用。