在制作爆米花的时候，是有两种材料选择的，一种是爆米花玉米，一种是普通玉米，它们的外观是明显不同的。爆裂玉米的果穗是小一些的，并且结构相对要紧实一些，同时遇到高温的时候，会有较大的膨爆性，而普通玉米就是饮食中常见的玉米粒了。
爆米花专用玉米即爆裂玉米，与普通玉米的外观大小不同，来源不同，玉米类型不同。
区别：
一、外观大小不同
1、爆裂玉米
爆裂玉米果穗和籽粒均较普通玉米小、结构紧实，坚硬透明，遇高温有较大的膨爆性、即使籽粒被砸成碎块时也不会丧失膨爆力。爆裂玉米即由此而得名。籽粒多为黄色或白色、也有红色、蓝色、棕色、甚至花斑色的。
2、普通玉米
秆直立，通常不分枝，高1-4米，基部各节具气生支柱根。叶鞘具横脉；叶舌膜质，长约2毫米；叶片扁平宽大，线状披针形，基部圆形呈耳状，无毛或具疵柔毛，中脉粗壮，边缘微粗糙。顶生雄性圆锥花序大型，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛。
二、来源不同
1、爆裂玉米
2、普通玉米
玉米原产于中南美洲。现在世界各地均有栽培。主要分布在30°--50°的纬度之间。栽培面积最多的是美国、中国、巴西、墨西哥、南非、印度和罗马尼亚。我国的玉米主要产区是东北、华北和西南山区。
三、玉米类型不同
爆裂玉米起源于美洲的墨西哥、秘鲁、智利沿安第斯山麓广大地区．至少在8万年以前就已经栽培。考古学家认为，在欧洲殖民者进入美洲大陆以前、爆裂玉米和其他玉米一起从墨西哥向东向北传播。在秘鲁皮掘出的公元300年印第安人遗留下的墓葬陶器上。
1、爆裂玉米
爆裂玉米是一种用于爆制玉米花的玉米类型。爆裂玉米育种起源于美国，第一个用于工厂化生产的爆裂玉米品种是一种叫做“西班牙”的爆裂玉米，第一个用于商业生产的爆裂玉米杂交种是在1934年明尼苏达农业试验站发放的叫做“Minhybrid250”的姊妹交单交种。
2、普通玉米
玉米（拉丁学名：Zea mays L.）是禾本科玉蜀黍属一年生草本植物。别名：玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦、大芦粟，东北辽宁话称珍珠粒，潮州话称薏米仁，粤语称为粟米，闽南语称作番麦。