燕麦是一个非常不错的食物，因为具有丰富的膳食纤维，这些膳食纤维可以增加人体胃部饱腹感，还能够平衡肠胃，促进消化和吸收。可是在生活中还有另外一种农作物叫做大麦，大麦和燕麦长得有些类似。
这是农业品种问题。大麦、小麦、燕麦都属于麦类，彼此是“亲戚”，但植物种类不一样。燕麦和莜麦(中国西部吃的莜面的原料)是一种植物的不同品种，莜麦也叫裸燕麦。燕麦的种子就是燕麦粒，像拉长一点的小麦粒的样子。燕麦粒非常难煮，普通锅要煮一个半小时才能彻底柔软。为了便于食用，就用机器把它压成片，这就是燕麦片了。燕麦片经过加热，就做成了速食燕麦片。
燕麦片和其他谷物，如大米、小麦、玉米等(可能是打成粉混在一起，重新造粒)，再加入其他配料，做成一冲即食的产品，叫做早餐麦片。
时下，燕麦以其独特的保健功能而受到人们的青睐，但盲目跟风者肯定不少。
β-葡聚糖——燕麦的特别奉献
有一种可溶性纤维，是由一系列葡萄糖分子聚合而成的非淀粉类多糖，这就是β-葡聚糖，它拥有多种独特的保健功能。
防感冒
β-葡聚糖可增强免疫战士——巨噬细胞的活力，快速杀灭入侵的病毒、细菌、真菌等致病微生物，帮助你远离感冒等感染性疾患。
β-葡聚糖能杀灭肉瘤细胞、黑色素细胞等恶性细胞
防癌
β-葡聚糖能杀灭肉瘤细胞、黑色素细胞等恶性细胞，对肝癌，乳腺癌的抑制率可与抗癌药物比肩，且无太大毒副作用，故有一定的防癌抗癌之功。
降低胆固醇
一个高血脂患者每天摄取3~4克β-葡聚糖，可降低“坏胆固醇”8%，其心脏病发作危险可降低10%~12%。
调节血糖
β-葡聚糖的高粘性可抑制胃的排空，延缓小肠对葡萄糖的吸收，从而有效地延缓餐后血糖上升的速度，对糖尿病有一定的抑制和预防作用。
保护肠道
β-葡聚糖不能吸收，在大肠中发酵，产生丙酸、丁酸等短链脂肪酸，抑制腐败菌，促进益生菌，维持肠道菌群平衡，防止腹泻或便秘。
抗辐射
β-葡聚糖通过促进造血机能，增加白细胞、红细胞的生成，减低辐射对人体的伤害。美国空军放射生物学研究中心的实验显示，给小白鼠以致死剂量的辐射处理，结果发现，事先口服β-葡聚糖的受试鼠有80%完全不受辐射影响。