竹荪别名竹参、竹姑娘，常见的可食用的竹荪有4种，分别是红托竹荪、棘托竹荪、短裙竹荪、长裙竹荪，分布在福建、四川、朝鲜等地，是一种中温型菌类，其生长环境对湿度要求高，生活在偏酸性的环境中，其营养丰富，常用来做菜，在湘菜中有一道非常有名的菜式，就是以竹荪做为食材的，名为“竹荪芙蓉”，此菜受到尼克松和田中角荣的赞赏，接下来我们一起来仔细来了解下竹荪吧!
竹荪是寄生在枯竹根部的一种隐花菌类，形状略似网状干白蛇皮，它有深绿色的菌帽、雪白色的圆柱状的菌柄、粉红色的蛋形菌托、在菌柄顶端有一围细致洁白的网状裙从菌盖向下铺开，被人们称为“雪裙仙子”、“山珍之花”、“真菌之花”、“菌中皇后”。竹荪营养丰富，香味浓郁，滋味鲜美，自古就列为“草八珍”之一。竹荪秋季生长在潮湿竹林地，色彩艳丽、具有菌裙，分长裙竹荪和短裙竹荪。主要分布于中国的四川、贵州、云南、福建、湖北、安徽、江苏、浙江、广西、海南等地，其中以四川珙县、长宁县;云南昭通;贵州织金;福建三明、南平;最为闻名。
竹荪基部菌索与竹鞭和枯死竹根相连，长裙竹荪多产于高温高湿地区，而同属的短裙竹荪则多长在温湿环境。担孢子萌发形成菌丝，通过菌丝分解腐竹类的有机物质取得营养，进入生殖生长阶段，菌丝体形成无数菌索，在其前端膨大发育成纽结状原基，在适宜条件下，经过一个多月生长，原基形成菌蕾，状如鸡蛋。当菌蕾顶端凸起如桃形时，多在晴天的早晨由凸起部分开裂，先露出菌盖，菌柄相继延伸，到中午柄长到一定高度时停止伸长，菌裙渐渐由盖内向下展开，空气相对湿度为95%时，菌裙生长正常，温度偏低和湿度过小时不能正常展裙。下午4-5时菌盖上担孢子成熟并开始自溶，滴向地面，同时整个子实体萎缩倒下。
幼担子果菌蕾呈圆球形，具三层包被，外包被薄，光滑，灰白色或淡褐红色;中层胶质;内包被坚韧肉质。成熟时包被裂开，菌柄将菌盖顶出，柄中空，高15-20cm，白色，外表由海绵状小孔组成;包被遣留于柄下部形成菌托;菌盖生于柄顶端呈钟形，盖表凹凸不平呈网格，凹部分密布担孢子;盖下有白色网状菌幕，下垂如裙，长达8cm以上;孢子光滑，透明，椭圆形，3-3.5×1.5-2μ。
竹荪是名贵的食用菌,又是医学上的新秀,历史上列为“宫庭贡品”，近代做为国宴名菜，同时也是食疗佳品。其营养丰富，据测定干竹荪中含粗蛋白19.4%、粗脂肪2.6%，可溶性无氮倾倒物总量60.4%，其中菌糖4.2%、粗纤维8.4%，灰分9.3%。其对治疗高血压、神经衰弱、肠胃疾病等具有显著效果，能防癌抗癌，减肥壮体。还具有特异的防腐功能，夏日加入竹荪烹调的菜、肉多日不变馊。