海葵毒素是非多肽类物质中毒性非常大的一个，仅用2.3-31.5µg就可以致人于死地。海葵毒素最早在1971从夏威夷的软体珊瑚中分离出来，后来在其它海洋生物中也有发现。海葵毒素是很大的一个天然产物，1981年其结构被解析，分子式C129H223N3O54，分子量2680.14g/mol，含有64个手性中心和7个可异构双键，理论上的立体异构体的数目为2的71次方个。
1980年我国有关单位在民间普查时发现了沿海渔民使用海葵治病的情况。他们在舟山黄龙岛采集了纵条矾海葵Haliplanellaluciae(V·)进行了一系列药理学实验，发现海葵毒素很有价值的生物活性。
近几年国外学者在海葵的药用方面也做了大量的实验研究，如从套膜海葵Aiptasiapallida发现了分子量13万的神经毒物质;从大花海葵Condylacticgigantea发现的内酯有抗生素样作用;从猫海葵TealfafeidnaL.提取的蛋白类有抗组织胺(即抗变态)作用;从毒海葵Polythoatoxica中分离出的海葵毒素(polytxin)有明显的抗癌活性和强心作用……
海葵能镇静、止咳、降压、抗凝、抗菌、抗癌、兴奋平滑肌，甚至还有“通乳下奶”作用，所以黄龙岛的人们称之为“石奶”。
民间还常用鲜海葵1个，撒冰片少许，化水后敷于肛门治疗痔疮;把鲜海葵剪成条塞入肛门，每晚临睡前使用，可治蛲虫病;若患体癣，则外摩患处。都有较好的疗效。
海葵的形状确实美丽，收缩时就像一滴果冻。闺秀鱼为了报答海葵，常以自己诱人的色彩把其他鱼类引入海葵的毒须中，使海葵饱餐一顿。至于为什么闺秀鱼不在乎海葵的毒液，那是因为它身上有一层粘液，对海葵毒有天然的免疫性。