蚂蟥又叫水蛭，是一种吸血环体动物。蚂蟥分旱蚂蟥、水蚂蟥、寄生蚂蟥三种。前两者是常遇到的。旱蚂蟥的“老巢”多在溪边杂草丛中，尤其是在堆积有腐败的枯木烂叶和潮湿隐蔽地方的为多。这些家伙平时潜伏在落叶、草丛或石头下，伺机吸食人畜血。
水蚂蟥则潜伏在水草丛中，一旦有人下水，它们便飞快地游出附在人畜的身体上，饱餐一顿之后离去。旱蚂蟥也可以叫做旱蛭，水蛭也可以叫做水蚂蟥。旱蚂蟥与水蛭不一样。
蚂蟥不一定生活在水中，是环节动物门蛭纲的一类动物，蚂蟥的头部有吸盘，并有麻醉作用，一但附着在皮肤，不容易感觉到，蚂蟥叮咬人或动物时，用吸盘吸住皮肤，并钻进皮肉吸血，且吸血量非常大，是相当于其体重的2-10倍!蚂蟥属雌雄同体动物，耐饥饿。
其次是药用：
水蛭首载于我国《神农本草经》,后在《本草纲目》和《中国动物药》等专著中均有收载，其中《本草纲目》对水蛭的药理疗效,使用方法,
做了较全面记载。具明朝李时珍《本草纲目》的汇总，主要用来治疗跌打损伤，漏血不止以及产后血晕等症。现在药典上记载水蛭的功能是破血通经，消积散症，消肿解毒等。蚂蟥以干燥的全体入药，体内含有水蛭素和蛋白质,
有抗凝固、破瘀血的功效,主治血痊病、血管病、瘀血不通、无名肿毒、淋巴结核等症。