麦冬百合科沿阶草属多年生长 常绿植物木本植物，根较粗，正中间或近尾端常彭大成椭圆型或纺锤形的小块茎，茎很短，叶基生成丛，禾呈分，苞片披针形，顶端渐尖，種子球型，开花期5-8月，结果期8-9月。麦冬原产地我国，日本国、越南地区、印尼也是有遍布。我国南方等地均有种植。生在海拔高度2000米下列的小山坡潮湿处、林下或溪旁。
《神农本草经》将麦冬列入养阴润肺的佳品，言其“久服益身，青春不老不饥”。
《本草分经》称麦冬“甘、有点苦，生寒。润肺止咳净心、泻热生津止渴、止咳化痰止呕、治嗽行水”。
《医学衷中参西录》言其：“可入胃以养胃酸，健脾开胃进餐，更可入脾以助脾散专于肺，清咽宁嗽。”中医学觉得，麦冬味甘、有点苦，性生寒，归胃、肺、心经络，有养阴润肺、益胃生津止渴、净心除烦的作用，用以肺燥干咳嗽、肾阴虚痨嗽、喉痹咽喉痛、津伤口干、内火解渴、心悸失眠、肠燥便秘等症。
当代药理学科学研究也说明，麦冬关键含沿阶草苷、甾体人参皂甙、黄酮、谷甾醇、葡萄糖、碳水化合物、维他命等，具备缓解疲劳、降低胆固醇、提升免疫细胞作用及其降血脂的功效。此外，麦冬有镇定、摧眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗肿瘤等功效，特别是在对提高中老年健康具备各个方面作用。
除此之外，麦冬也有推动胰岛细胞作用修复、提升肝糖原、降低血糖的功效，是糖尿病患者药方中的常用具。麦冬可代茶饮。加入适量麦冬，沸水侵泡，每日服多几回，能合理减轻口口渴的病症。一部分糖尿病人气阴两虚，因而食用麦冬水时，可配搭一点党参，更能具有补气血的功效。
麦冬不适合长期服用，特别是在在沒有医师具体指导的状况下，不然可能生痰生湿，得不偿失。此外，麦冬并不是每个人合适，脾胃虚弱、发烧感冒的人，最好是不必随意服用麦冬，不然会加剧病况。