大头婴儿的发生主要是由于吃了质量很差，营养完全不合格的奶粉而引起的，由于婴儿摄入的蛋白质量严重不足，从而不能满足婴儿的生长发育，长期食用就会导致婴儿患上“重度营养不良综合症”，在婴儿时期生长最快的时候停止生长，从而出现四肢短小，身体瘦弱的现象，尤其是最典型的症状就是脑袋明显的偏大，如同“大头娃娃”一样，有的严重的甚至可导致婴儿越长越轻、越小，最后可导致婴儿的心、肝、肾等器官功能衰竭而发生死亡。
大头婴儿主要表现为头颅进行性异常增大，婴儿出现头颅增大而面部却相对显得很小，而且还有囟门扩大的现象。大头婴儿的头颅增大多发生在出生后的数周或数月，也有的在1年半后逐渐出现。可出现头皮浅静脉怒张、脑门扩大、颅缝哆开，叩诊呈“破罐声”的现象。另外大头婴儿还会有神经功能的损害，可出现智力迟钝现象，肢体也可出现痉挛性瘫痪。当有颅内压增高时，则可导致出现反复呕吐、抓头、哭叫甚至嗜睡的后果。