中医认为口中乏味是脾作祟，口重反伤味蕾，细嚼慢咽、增大运动量都可“余味无穷”。味蕾是探测防御器，“没味道”甚至可能暗藏肿瘤威胁。
中老年人味觉功能降低
吃东西有没有味道，其实就是考察味蕾这个“探头感受器”灵不灵敏。味蕾还是人体防御机制的一部分，像儿童吃到苦的东西就会吐掉，就是因为味蕾给出了警示。
老年人味蕾萎缩是自然现象。女性45岁、男性55岁后约有2／3的味蕾开始萎缩，而且随着年龄的增长，味觉功能继续降低，这就是很多老年人“食不知味”的真正原因。
一些口腔内的疾病，例如口腔黏膜扁平苔藓，或口腔溃疡等，不但影响吃东西，同时也可能干扰人的味觉。除了老年人正常的味觉功能衰退外，很多时候“口淡”背后却隐藏着诸多疾病信号。手术患者或放疗、化疗患者都会觉得口淡，不想吃东西。这是手术以及药物引起的，而肿瘤压迫中枢神经也可能出现味觉减弱。有关研究印证，相当多早期癌症病人，会有味觉减弱的现象，大约1／4的晚期癌症病人突然消瘦与异常的味觉有关，味觉异常会导致厌食。研究同时发现，在糖尿病、甲状腺肿瘤和青光眼的病人中，“味盲”者要比正常人高出许多倍。由此认为，味觉障碍可能是患有某种疾病的“警报”。
另外，口淡也可能发生在身体炎症的初起或消退阶段，尤其是消化道疾病如消化道溃疡等都会伴随“食不知味”；内分泌疾病及长期发热的消耗性疾病、营养不良、维生素及微量元素锌的缺乏、蛋白质及热量摄入不足的病人，也常有口淡感。如果老年人牙齿残缺不全导致食物与味蕾没有“亲密接触”也可能是食不知味的重要原因。
食欲下降是衰老特征
人能大口吃肉、大碗喝酒在中国古代看来是很直白表明身体强健的方式，如果一个人吃不下了，那估计也干不了了。
胃口好、睡眠好都和身体强健直接挂钩，为什么大部分青少年吃如牛、睡不醒，就是因为身体朝气蓬勃。而所谓“生长壮死”，人体都会经历一个盛极而衰的过程，这个生理过程呈抛物线，当人逐渐进入中老年，都很可能面临想吃又吃不下或干脆不想吃的状况，所以食而无味、食欲下降被认为是人体衰老特征之一。
食而无味原是脾虚弱
食而无味在中医认为是“口淡”，指口中味觉减迟、自觉口内发淡而无法尝出饮食滋味。“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”这是《黄帝内经》对于食而无味的观点“阐述”。中医认为，脾开窍于口，脾主运化功能，与食欲、口味有着密切的关系。脾主运化，如果脾气健运，则食欲旺盛，口味正常；若脾失健运，可见食欲不振，口淡无味。所以“口淡”者关键是要养胃健脾，用以补中益气。
临床常用四君子汤，补中益气汤加减，如党参、白术、茯苓、木香、砂仁、陈皮、神曲、山楂等。若脾胃阳虚，阴寒内盛，则须加入温运脾阳之品，如附子、干姜等；若脾虚湿阻中焦，而口淡、腹胀欲呕，则须加芳香化浊之品，如藿香、佩兰等；若因外感风寒，而口淡者，是外寒逼肺、反侮脾土所致，则需温经散寒、疏散风邪，使脾气得伸，胃气得复，而口淡自愈。
在日常生活中，也可运用食疗调理，以健脾益气，开胃消食，芳香化浊为法，以增强脾胃功能，全面摄取营养，保证营养充分吸收，推荐以下食疗方以健脾醒胃：
扁豆茭白瘦肉羹：鲜扁豆15克，鲜茭白2根，猪瘦肉150克，调料适量。猪肉洗净、切丝，扁豆剥开，茭白剥开、洗净、切丝。锅中热油用葱、姜爆香后，下猪肉爆炒至变色，下扁豆、茭白及胡椒粉适量同炒。待熟后，下湿淀粉勾芡，加食盐、味精调味即成。可健脾醒胃，和中化湿。