在古代文献中，有很多使用动物脏器治病的实例，如《千金方》中就记载了用鹿的甲状腺治疗人甲状腺疾病。除此以外，古代方剂中经常可以看到猪心、羊肝之类的动物脏器，可见以脏补脏的方法已经实践了千年以上，其合理性是不容置疑的。
但是，如果过于迷信以脏补脏就会出现问题。首先，中医的治疗方法有汗、吐、下、和、温、清、消、补八法，补法只是其中一种，不能见某一脏器有病就用相应的动物器官来补。其实，古人将动物脏器入药也未必都是用来补的，更多的时候是靠它的亲和力起到类似“引子”的作用。其次，中医治病更注重脏器的功能而不是物质。比如肝阴不足，要用地黄、白芍来涵养阳气；如果肝阳不足，就用桂枝、干姜帮助气机的升达。在这两种情况下，用羊肝、猪肝是不可能解决问题的。最后，补脏有深浅之分，真正的精微物质不可能通过外界简单地补入。
总之，以脏补脏可以偶尔使用，但绝不是养生的正途。真正的补益要靠自身，平时注意调节情志、规律作息、合理饮食、节制房事等，机体就会产生精气。精气的产生有赖于全身每个细胞的参与，最后汇集成大江大河。明白这个道理，我们就会明白，“不补之补”才是真补。