这个传言来自《每日邮报》的一篇报道，英国曼彻斯特都市大学的研究人员用实验验证“3秒规则”。他们使用了5种食物，分别与地面接触3秒、5秒和10秒，并分别检测食物捡起后是否有细菌在上面繁殖。
实验结果显示，抹果酱的面包和火腿“表现良好”，相同接触时间下繁殖的细菌较其他食物更少，实验人员认为这是因为高糖分和高盐的环境不适合微生物生长。因此文章认为“3秒规则”或者“5秒规则”对高糖高盐的食物似乎是适用的。
但这个说法很快受到质疑，有网友指出，这个结论太过牵强，所谓地面的范围太广，不具有代表性，此外，研究并没有在任何学术期刊上发表论文，仅仅是受日用清洁品牌委托研究这些疑点也被网友指出。
南京市疾控中心微生物专家告诉记者，一般而言，如果地上存在细菌，那么在食物接触地面的时候就会立刻附着上去。
影响细菌转移的因素主要包括食物的类型，如黏着度、水分等；细菌的种类，是否容易在地面存活、生长繁殖等；地面环境。虽然一般家居环境被认为相对来说致病菌较少，但是并不代表地面上没有致病菌。
事实上，实木地板的缝隙温暖潮湿，很容易成为有害微生物滋生的温床。另外，有些家庭有螳螂出没。蟑螂常携带痢疾杆菌、大肠杆菌等各种肠道致病菌。
因此，容易沾染细菌的食物，不论掉在地面几秒钟，都会对健康产生一定威胁，会增加摄入肠道细菌和产生胃肠道疾病的风险。“建议大家最好不要冒险，掉在地上的食物最好不要吃了。”