在几乎所有的哺乳动物中胎盘都会在母亲分娩后立刻被吃掉，而胎盘是孕期产生用来为胎儿提供氧气和营养，并且移除废弃物的一种组织，而在吃胎盘上，人类和水生哺乳动物或许就是例外。在过去10年里选择吃胎盘的女性的数量不断增加。
摄入胎盘最常见的方式就是将其制成胶囊，为了进行这一步操作，胎盘往往会被蒸干，然后磨成细粉，在女性产后期这些胶囊会被其多次服用，一个胎盘通常能够制成大约100-200个胶囊。
吃胎盘真的有好处吗？
这种对食胎盘行为（Placentophagy）支持的人们往往声称吃胎盘会提高产奶量，降低产后抑郁症的风险，同时还会为机体补充关键的营养物质；截至目前为止并没有来自人类的研究证据支持这种说法，很多关于吃胎盘好处的说法都是基于一些吃过胎盘女性的感受，或者动物研究。
并没有人确切知道为何非人类的哺乳动物会吃自己的胎盘，于是研究人员提出了许多可能性的解释，有些科学家认为，摄入胎盘的行为能够确保捕食者不会注意到脆弱小生命的存在。而其它研究则认为胎盘中含有一些对产后女性有益的激素和营养物质，而这种观点也被提倡人类食用胎盘的拥护者所认同。
胎盘所产生的两种激素：前列腺素和催产素，这两种物质是胎盘胶囊中的潜在活性成分，前列腺素会诱发子宫收缩，其对于女性子宫恢复到产前的尺寸非常重要，而催产素则在哺乳期能更好地帮助女性将乳汁排出。
不幸的是，目前并没有任何研究能够确定胎盘胶囊中是否这些激素的浓度足够诱导产生对女性机体有益的生理性效应。很多生物活性物质都被认为会在胶囊制作过程中丢失；此前在一篇研究报告中，研究人员调查了胎盘胶囊中的组成成分，在测试的17种激素中，仅有3种激素的水平较高且在生理上具有相关性，值得注意的是，其中两种激素：孕酮和雌二醇实际上会抑制乳汁产生，因此后期还需要进行更多研究来证实胎盘胶囊的确对机体有益。
在对大鼠的研究中，研究人员发现，摄入胎盘实际上会增加机体天然产生阿片类物质的效应，这是在劳动和生产时机体被激活的疼痛缓解系统的一部分。这种疼痛缓解的特性来自于机体中一种名为胎盘阿片增强因子物质所产生的，同大鼠一样，人类胎盘也被认为含有这种阿片增强因子。
当这种因子处于40度以上的环境中就会被破坏，在制成胶囊的过程中，人类胎盘通常会被加热到70度左右，因此胎盘胶囊中似乎并不会具有任何疼痛缓解的特性。当雌性大鼠分娩后其会立即吃掉胎盘，这种行为或许能够确保大鼠能够摄入足够多的阿片增强因子来给机体健康带来益处。
在制成胶囊的过程中，诸如铁等微量营养素会被保留下来，但尽管胎盘胶囊中含有高水平的铁，但研究人员进行随机对照试验发现，摄入胎盘胶囊和对照女性机体中铁的水平并无明显差异。
吃胎盘是否安全？
胎盘中同时也含有许多潜在的有害物质，怀孕期间，胎盘会调节母体和婴儿之间物质的转移，比如就会出现潜在毒性物质的积累，截止到目前为止，仅有很少量的研究会去检测胎盘胶囊中的毒性成分。
让人觉得安慰的是，铅、汞和砷等有毒物质的浓度似乎很有可能处于安全范围内，但目前的研究数据只适用于一部分小的特定的元素组，目前研究人员并没有开展研究来测定胎盘胶囊中有机污染物或其它潜在有害物质的水平。
人们关心的另外一个问题就是胎盘胶囊或许会被有害细菌污染，今年早些时候，美国的一名婴儿就被诊断出早期败血症，而罪魁祸首正是B组链球菌，同时婴儿母亲所摄入的胎盘胶囊中就含有这种细菌，B组链球菌或许就是引发患儿感染的潜在来源。
尽管因被污染的胎盘胶囊而引发感染的报道非常罕见，但这些案例就应该让女性意识到胎盘胶囊潜在的风险，通常情况下，仅会有轻度的副作用被报道，比如头疼、胶囊味道不好等等。因此，关于胎盘胶囊的益处目前并没有相关的证据，但针对其潜在的害处却有相关的报道；卫生保健服务人员应该建议女性尽量不要摄入胎盘，最重要的是，所有有食用胎盘行为的女性都应该有明确且基于相关研究证据的信息，这样在是否安全食用胎盘上才能够帮助她们做出更加明智的决定。
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