小米性微寒、味甘；归脾、胃、肾经。中医认为小米具有清热解渴、健胃除湿、和胃安眠等功效，内热者及脾胃虚弱者更适合食用它。夏天食欲不振，吃了小米之后既能开胃又能养胃。
我国北方许多妇女在生育后，喜欢用小米加红糖熬粥来调养身体。小米粥营养价值丰富，有“代参汤”的美称。小米之所以受到产妇的青睐，是因为同等重量的小米含铁量比大米高一倍。其含铁量高，所以对于产妇产后滋阴养血大有功效。
另外，小米因富含维生素B1、B2等，还具有防止消化不良及口角生疮的功能。小米粥是健康食品，可单独煮熬，亦可添加大枣、红豆、红薯、莲子、百合等，熬成风味各异的营养粥。对脾胃虚弱，或者在夏季经常腹泻的人来说，小米有很好的补益作用。与山药熬粥，可强健脾胃；加莲子同熬，可温中止泻；食欲不振的，可将小米加糯米与猪肚同煮而食；小米磨成粉，可制糕点，美味可口。
美中不足的是，小米的蛋白质含量没有大米高，因此不论是产妇，还是老幼人群，都不能以小米为主食，而应合理搭配，避免缺乏其他营养。