青稞是禾本科大麦属的一种禾谷类作物，因其内外颖壳分离，籽粒裸露，故又称裸大麦、元麦、米大麦。青稞分为白青稞，黑青稞，墨绿色青稞等种类。青稞在青藏高原具有悠久的栽培历史，距今已有3500年。青稞主要分布在我国西藏、青海、四川的甘孜州和阿坝州、云南的迪庆、甘肃的甘南等地海拔4200-4500米的青藏高寒地区。青稞是西藏四宝之首糌粑的主要原料。
青稞可酿制青稞酒，是藏族人民制作糌粑的主要原料，青稞炒后磨成面用酥油茶拌着吃，人们也将青稞与豌豆掺合制做糌粑，青稞的营养是比较丰富的。从有关资料对比来看藏族人民的主食糌粑，营养价值不低于其它谷类的营养，有的营养素还高于其它谷类食物。青稞做成的糌粑不但是藏族人民的传统食品，而且作为藏餐出现在拉萨的主要饭店，成为招待外宾的重要食品。在宗教节日中藏族人民还要抛撒糌粑，以示祝福；在举行盛大煨桑时，人们不但要往火里洒点水，还要投入糌粑等。藏族民歌唱道：你点燃雪笆，我烧起糌粑……这种糌粑文化的魅力是其他民族少见的。
我们都知道，地球上只有青藏地区才适合于青稞生长，由于这特殊的生长环境，造就了青稞面神奇的功效，经过长时间实验证明，青稞具有丰富的营养价值和突出的医药保健作用。在高寒缺氧的青藏高原，为什么还会有百岁老人的存在？那里的人们是以怎样的一种生活状态存活在高寒地带的呢？这与常食青稞，与青稞突出的医疗保健功能作用是分不开的。经生物医学研究，青稞富含比其它麦类更高的β-葡聚糖，起到稳定血糖的作用。食用后在肠道内吸水膨胀，使食物粘性增加，延缓胃排空，降低葡萄糖吸收。β-葡聚糖还有效保护胰岛细胞，使高质量的内源性胰岛素分泌，稳定血糖，具有提高机体防御能力、调节生理节律的作用。根据美国科学研究表明，青稞除β-葡聚糖外，还含有一种专门的胆固醇抑制因子，是预防和辅助治疗糖尿病的最佳食品，这是雪域高原赐给人们的健康礼物。另外青稞适宜脾胃气虚、倦怠无力、腹泻便溏等病症患者食用，是糖药病人群、减肥人群、"三高"人群的最佳主食。
