最近，德国营养保健协会的一项研究表明，在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。
可预防心脏病和癌症
在这项持续1年的研究中，专家们对玉米、稻米、小麦等多种主食，进行了营养价值和保健作用的各项指标对比。结果发现，玉米中的维生素含量非常高，为稻米、小麦的5-10倍。
同时，玉米中含有大量的营养保健物质也让专家们感到惊喜。除了含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、胡萝卜素外，玉米中还含有核黄素、维生素等营养物质。这些物质对预防心脏病、癌症等疾病有很大的好处。
研究还显示，特种玉米的营养价值要高于普通玉米。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1-2倍；“生命元素”硒的含量则高8-10倍；其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。此外，鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老熟玉米高很多，因为在贮存过程中，玉米的营养物质含量会快速下降。
含有7种“抗衰剂”
负责这项研究的德国著名营养学家拉赫曼教授指出，在当今被证实的最有效的50多种营养保健物质中，玉米含有7种―――钙、谷胱甘肽、维生素、镁、硒、维生素E和脂肪酸。
经测定，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效。如果每天摄入1克钙，6周后血压能降低9%。此外，玉米中所含的胡萝卜素，被人体吸收后能转化为维生素A，它具有防癌作用；植物纤维素能加速致癌物质和其他毒物的排出；天然维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。研究人员指出，玉米含有的黄体素、玉米黄质可以对抗眼睛老化。此外，多吃玉米还能抑制抗癌药物对人体的副作用，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
以往，大家都认为，吃生水果或蔬菜会比加工过的更有营养。然而，最近的研究发现，烹调尽管使甜玉米损失了部分维生素C，却获得了更有营养价值的、更高的抗氧化剂活性。
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研究者在115摄氏度的温度下，将甜玉米分别加热10分钟、25分钟和50分钟，测试发现，抵抗氧自由基的活性依次增高了22％、44％和53％。
氧自由基会引起机体氧化操作，增加患癌症、心脏病以及因衰老引起的疾病如白内障和老年性痴呆的风险。所以，含高抗氧化活性的甜玉米既是健康食品也是美容食品。
除此之外，烹饪过的甜玉米还可以释放一种酚类化合物----阿魏酸，也对癌症等疾病有疗效。阿魏酸一般存在于玉米的细胞壁和不溶性纤维中，并不游离存在，经过一定高温烹饪一段时间后，这种酸在玉米中的含量会显著增长。