首先，我们要了解中国人的饮食结构为什么是以食草（植物性食物）为主。在人类进化和社会演变的过程中，人类几乎都同时经历过一段茹毛饮血的食肉时代（旧石器时代）。之后，又不约而同地进入到以种植各类谷物谋生的食草时代。此后，东西方的饮食结构却大相径庭。那么，为什么西方人半途转而“食肉”下去，而中华民族却一直延续着“食草”的传统呢？这是个非常有趣的问题。
文化人类学认为，中华民族食草的直接原因可能是来自“药食同源”。“神农尝百草”是说我们的先人在备尝百草滋味，引以为食的过程中，不但创造了以食用植物为主的饮食文化，而且同时发展了药物学与医学，创造了以药食同源为特色的“维生文化”，从而使食草成为中华民族的饮食风尚。虽然随着人类的进步与各民族文化的交流，中国古人并不排斥外来的食物，小麦、绵羊、山羊是从西亚“进口”，花生和山芋是“海货”，还有肉类和奶制品是舶来品，逐渐都成为中国人食品的一部分。有趣的是，肉、奶食品最终也没有在中国人的饮食中占有主导地位。有学者指出：“这种排斥肉类、奶类食品的文化选择，只能从本民族固有的‘草食’这一文化基因和长期以来形成的人体生态构造（如一些器官生理变化和胃对各种食物的条件反射等）来解释。”
也许有人会奇怪，我们的祖先也忒傻冒了，为什么放着那么香的肉不吃，反而选择了吃草？
从文化人类学的观点来看，每一个民族对自身得以生存的求食方式和内容，并不完全取决于人的主观选择。也就是说，中国人的基本素食和西方人的基本肉食，并不是谁一拍脑门便“决定”出来的。主观选择可以是原因之一，但还要受到地理环境、自然资源等客观条件的制约。中国传统文化就是属于大河文化的类型。充沛的水源及大河两岸肥沃的土地具有特殊的凝聚力，最终使得集散在大河周围的各原始部落归于统一，孕育成具有东方文明特征的华夏民族。食草使得中华民族产生了一套独特的思想方式与价值观念。它使得整个中华民族服服帖帖地依附在以生长植物为主的土地上，即使有灾年的迁徙，终归还要回归到这片生养自身的热土。
有人会认为，笔者分析的原因不对。中国人吃草是因为历史上穷而吃不起肉，而不是不习惯于吃肉。今天我们过上了好日子，为什么不可以放开肚皮吃肉？
（责任编辑：曾慧）