过去人们知道吃不洁净的食物会引起慢性食物中毒和胃肠道疾病，而对饮食营养不合理造成的其它疾病就不一定十分了解了。越来越多的事实证明，饮食习惯的不科学和膳食结构的不合理会导致很多疾病，特别是与一些慢性病的发病及死亡关系密切，为此，医学专家把不良的饮食习惯和不合理的膳食结构称为疾病的危险因素。
那么，膳食不平衡会出现什么样的后果呢?首先，营养不良可以导致各种急性营养缺乏病，如膳食中热量及蛋白质不足所致的营养不良，缺乏维生素A所致的干眼病，缺乏维生素D和钙及代谢障碍所致的佝偻病和骨软化病，缺乏维生素C所致的坏血病，缺乏维生素B1所致的脚气病，缺碘所致的地区性甲状腺肿(粗脖子病)等等。这些疾病往往与贫困、战争和传染病并存。随着人们生活水平的提高，营养源的不断开发利用以及预防手段的进展，使得这些疾病得到了有效的控制，发病率明显减少。
但是，一些亚临床性营养缺乏病仍然普遍存在，这些疾病包括营养不良性贫血，血清维生素A水平低下，血清钙水平低下等等。
近些年来，随着一些国家和地区经济的发展以及食品的逐渐丰富，人们的生活方式和饮食习惯都发生了很大的变化，膳食中单一营养素过剩的问题已经开始由发达国家波及到发展中国家，引起了一系列营养过剩性障碍症。如膳食中总热量过高，脂类过多，糖、盐吃得过量等，可导致肥胖、高血压、心血管病、糖尿病等等，有些疾病又是导致死亡的主要原因。
（实习编辑：邓俏雯）