与“吃”相关的饮食文化反映了饮食习俗、饮食内容和人们关注的重点。俗话说民以食为天，人们在长期的饮食习俗中积累了丰富的语汇，反映饮食生活的诸多方面，体现了人们的喜怒哀乐，展现了人们的理想、追求、好恶，并寓褒贬于其中，同时也显现了中华民族善于类比和联想的思维特点。
在中国文化中，不管是物质的还是精神的，似乎都与吃有关，并强调“民以食为天”。如把人称为“口”，称职业为“饭碗”，称不受欢迎为“吃不开”，受欢迎为“吃香”，支撑不下去为“吃不消”，拿不定主意为“吃不准”，被控告或进监狱为“吃官司”，产生嫉妒情绪为“吃醋”，费力气为“吃力”，被人打了嘴巴为“吃耳光”，被人拒之门外为“吃闭门羹”，称辨不清是非的人为“吃了迷魂汤”，称领财政工资为“吃皇粮的”，称教师为“吃粉笔末的”。此外还有所谓“吃闲饭”(游手好闲)、“吃洋饭”(服务于外企)，体验叫“品味”，司空见惯叫“家常便饭”，轻而易举叫“小菜一碟”，学风浮躁叫“浅尝辄止”，理解深刻叫“吃透精神”，广泛流传叫“脍炙人口”，深知熟记叫“烂熟于心”，学习知识叫“汲取营养”，改变处境叫“苦尽甘来”等等。这表明了“吃”在中国文化深层结构中具有极其深刻的文化内涵，这是中国饮食文化中的精髓部分，不易被人察觉，尤其不易被外国人所理解。
人们盼望“丰衣足食”、“家给人足”、“自给自足”的幸福生活，渴望“含饴弄孙”的天伦之乐：但对“餐风宿露”、“箪食瓢饮”的艰苦生活人们同样能够处之泰然，“举案齐眉”在表示相敬如宾的同时，让我们了解了古代的进食方式;从“沉李浮瓜”我们知道了古人的饮食习惯;“桃李不言，下自成蹊”、“枵腹从公”、“宵衣旰食”、“桃李满天下”、“匕篦不惊”表现了人们对美好事物的赞美和肯定，足见古人以小见大，以平常“吃”叙说深刻的事理。从相关的饮食文化中我们仅能够了解古代社会的生活画面，还能感受到人们对饮食问题的思索。人们看到的是形象化的一幅幅社会风俗画，有声有色的饮食文化，它弥散着汉民族浓郁的文化气息。用一个个具体的饮食事理来表述一般的理念，更是中国饮食文化的一大特色。它是语言实际运用的结果，当然还有语言自身的作用，但更重要的是人们对本义和比喻义之间联系的认同，否则也不会达到这种效果和作用。
有人说，人生在世，吃喝二字，即使没有生在“侯服玉食”、“钟鸣鼎食”之家，做不到每日“锦衣玉食”，也希望自己衣食无忧。然而在长期的封建社会中，贫富不均，广大劳动人民长期处在“嗷嗷待哺”的状况下，对剥削和统治不满，自然会生出对“花天酒地”、“今朝有酒今朝醉”者的不满和痛恨，真是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。那些“膏粱子弟”和他们的“酒肉朋友”，一个个“肠肥脑满”，整日里搜刮“民脂民膏”，在“酒池肉林”中“一饭千金”、“食日万钱”，享受着那些“灯红酒绿”“浅斟低唱”“纸醉金迷”，结果无非是“饱食终日”，无所事事，充其量不过是些“醉生梦死”的“酒囊饭袋”，与“行尸走肉”无异。有追求的人们认为这是“率兽食人”，并不羡慕，也不会将其作为自己的追求目标。那些甘愿过“布衣蔬食”、“箪食瓢饮”、“粗茶淡饭”的生活并“甘之如饴”的高洁之士，他们体现了一种平常心态，一种乐在其中的超脱和达观。而那些心中怀有远大目标者，更会“发愤忘食”，“废寝忘食”，最终实现自己的理想。
有些饮食文化就是体现人生态度的，在古人的观念中“吃”是极为重要的，但绝不是唯一的追求。我们从中能够窥见古人的求索和结论。与“吃”相关的饮食文化伦理色彩浓厚，表达人们的爱憎和好恶，并与人格联系起来，强调人的尊严，“不为五斗米折腰”，不受“嗟来之食”。“吃”是与生俱来的权利，可谓“天赋人权”。所以当生存是第一位的时候，其他的都该在其次。然而，最讲究“吃”的中华民族在这方面却令世人瞠目甚至迷茫了。我们自古就既有对伯夷、叔齐宁可饿死，也“不食周粟”的肯定;也有对“不为五斗米折腰”的赞扬;还有对捍卫人格尊严，宁可饿死也不受“嗟来之食”者的歌颂;当然也有“饿死事小，失节事大”这种对再嫁女子的不公正的道德评判，但它也从反面说明了“吃”的确事关重大，绝不是简单地解决“吃”和满足生存基本需要的问题，所以首要的问题是如何“吃”，而不是“吃”什么。从不受“嗟来之食”、“不为五斗米折腰”中，我们会看到当“吃”这一物质需要接受人格检验的时候，“吃”就会退到从属的地位，精神追求是绝对要高于物质利益的，即使关乎生命。这是中国人不容置疑的高贵品质，是一个民族的脊梁，是做人的气节和傲骨。如果一个人的精神垮掉了，即使苟活于世，也不过是个“行尸走肉”，无法得到人们应有的尊重和认同。中国文人的传统就是不受“嗟来之食”、“不为五斗米折腰”，这是几千年来的文化主流，是做人的尊严所在，也是令世人钦佩的根源。所以当生存问题和人格问题摆在面前时他们总是毫不犹豫地选择后者。当饮食这一物质享受与精神追求发生矛盾并要求他们做出抉择时，他们也会面不改色地舍生取义。在鱼与熊掌不可兼得时，他们绝不会主次轻重不分。因此，表面上热衷于“吃”，满纸贪吃言，而实质上则是以“吃”言“志”。这正是中国饮食文化在中国文化中的突出表现。
与“吃”相关的饮食文化由此及彼，由“吃”扩展到了更广的范围。从“秀色可餐”中，真正了解中国美食的人就会体验到这种“美”是多么令人陶醉了，它比任何其他描述都更能提请人的感官注意，更令人信服。酒文化是中国饮食文化中的重要组成部分，反映在饮食文化中也体现了人们对涟的态度和思考。“醉翁之意不在酒”，说明令人“醉”的已不仅仅是“酒”了，它的含义随着使用范围的扩大而变得更广，甚至用的最多的反而不是指“酒”，这正是这类饮食文化的特色。
知“味”是“吃”的一个标尺，如果仅仅停留在“吃”本身，那么这种“吃”确实没有什么值得自豪和夸耀的。只有从“吃”中品味出深意，才是“吃”的精髓所在。作为文明古国，中国的饮食文化是极其丰富而博大精深的，它反映在语言中也是多姿多彩的，保留在饮食文化中的相关内容就显现出中国饮食文化的发达、繁荣及其对其他方面的影响和作用。我们既可以从中看到古代文明的兴盛，也可感受到历史上饮食文化在社会生活中所起的举足轻重的作用，并体会到中国文化的博大精深。
与“吃”相关的饮食文化反映了人们的哲学思考，包含着丰富的哲理，是中国文化哲学的重要内容之一。如“青黄不接”会使我们由缺少粮食联想到缺少人才;“换汤不换药”，“新瓶装旧酒”体现人们对貌似新事物而实质仍是老一套的讽刺;“苦尽甘来”似乎是在讲一个故事，而实际上它是蕴含了一个深刻的哲理，它的含义远远超出了“吃”的范畴，不同的人们会从中汲取力量，鼓励人们去追求自己的理想和目标;“尝鼎一脔”说明人们从实践中认识到学习的规律和方法，善于从实践中不断总结经验，并善于用最浅显、最易懂、最生动的事理说明抽象的道理。人们对“金玉其外败絮其中”者历来嗤之以鼻;对“一人得道，鸡犬升天”的现象从来都是深恶痛绝的;那些红极一时、权倾一世的“炙手可热”者并不是人人羡慕的：对“蚕食鲸吞”的侵略者和“釜底抽薪”的破坏者，人们都是要奋起抗击的;凡事都“浅尝辄止”的人是不会真正有所作为的;“骨鲤在喉”者无一不是诤臣、诤友，聪明人都懂得“良药苦口”;如果“僧多粥少”那确实是“巧妇难为无米之炊”，只好“望梅止渴”、“画饼充饥”，我们看到的是无奈：而那些企图“‘坐收渔利”者最终很可能是“鸡飞蛋打”、“自食其果”，甚至“坐吃山空”;而“看菜吃饭，量体载衣”者是最懂得客观事物的规律的：那些“蚂蚁啃骨头”，“如饥似渴”、“卧薪尝胆”者决不会一事无成的;对“越俎代庖”者人们是不会心存感激的;“饮鸩止渴”的事聪明人是不会做的;人们知道“宴安鸩毒”，所以决不会安心享乐的;对“临渴掘井”者人们总会告诫他们这样做的危害;“人为刀俎我为鱼肉”的险境对人无疑是最好的考验：而“扬汤止沸”是于事无补的……这些意味深长的哲理都是从“吃”中提炼出来的，被人们加以运用，收到了其他形式无法替代的效果。
（责任编辑：曾玮）
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