2004年2月，美国凯瑟家庭基金会对40余篇关于大众媒体与儿童期肥胖症关系的研究报告进行了综合分析，得出结论说，绝大部分科学研究结果都显示，看电视时间越长的儿童越容易出现儿童期肥胖症状。这个发现初看上去并没有什么新意，因为即使没有科学研究，人们也可以直觉地发现，那些成天坐在沙发上看电视的孩子更容易变得肥胖。人们对此现象的解释是，喜欢看电视的儿童多半不愿参加体育活动，从而导致肥胖。
但是凯瑟家庭基金会对那些研究所作的分析却表明，看电视与体育活动的相关度很低，因为看电视所取代的是其他一些活动，例如阅读、打电话聊天、下棋等，并没有影响孩子们参加剧烈体育活动的时间。
通过进一步的调查，研究人员发现，大众媒体中频繁出现的食品商业广告可能是引起儿童肥胖症的“罪魁祸首”。报告说，美国儿童每年在电视上看到4万条商业广告，其中针对儿童的大多是糖果、点心、汽水以及快餐广告。不仅如此，许多快餐店和食品商还利用电视上的卡通形象来推销自己的产品，比如麦当劳、肯德基等快餐店的儿童快乐餐，都随餐附送各种卡通电影人物和玩具。为了积攒成套，孩子们就得不断地光顾，无形中增加了他们在这些快餐店的就餐频率。而我们都知道，这些快餐店的食品不能提供均衡营养，其高脂肪、高热量、低纤维的食品会造成就餐人体重的增加。所以，研究人员认为，电视上的广告会影响儿童的饮食习惯与选择，而不均衡的饮食则会造成儿童期肥胖症。
针对媒体对儿童的影响，凯瑟家庭基金会的报告提出，不妨利用媒体特有的优势来引导儿童选择健康食品，提倡体育锻炼，改变消极懈怠的生活方式，以防止儿童期肥胖症的进一步扩散。
中美专家都指出，儿童期肥胖症是21世纪严重的健康及社会问题之一。据报道，肥胖症会对儿童心血管和呼吸系统产生长期、慢性的损伤，延缓儿童的有氧能力发育，提前动用心肺储备功能，降低体质健康水平，阻碍心理行为发展，压抑潜能发育。儿童期肥胖症还是成人期心血管疾病、糖尿病、高血压和某些部位癌症的重要危险因素。医学界将与肥胖相关的冠心病、高血脂、高血压、糖尿病和脑血管疾病合称作“死亡五重奏”，肥胖者早逝的危险是非肥胖者的1.3至2倍。新的调查还发现，过重的身体不但会给心脏等内脏器官带来负担，还会使青春发育期前的男孩产生体内雌激素分泌增高、雄性激素分泌不足的现象，直接影响他们的青春期发育。前些年，北京医科大学的附属医院开设了一个“阴茎异常”的门诊，每周只开一天。结果门诊部不但门庭若市，而且前来问诊的病人中有60%都是胖男孩!这些男孩子都是因为阴茎过小、睾丸不发育而被父母带来检查的。性腺发育不良造成了肥胖男孩们雄性激素分泌明显低于同龄人，致使他们的体态呈女性化，男性第二性征不明显。此外，医生还发现，肥胖症儿童的骨龄，也就是软骨骨质化的程度比同年龄的孩子们要早两年左右。这就是说，比起体重正常的男孩们，胖男孩可能会提前两年结束青春期发育，因此他们的身高停止增长就会早于其他青少年，身材也就相对地比较矮。
另外，加拿大多伦多大学临床药理学系的研究人员对3万8千多名接受健康调查的人进行分类比较，发现患有肥胖症的人思维迟缓、反应速度慢、认知能力差、对疼痛的承受性低、行动灵敏度更差。
肥胖症有一定的家族遗传倾向，但更会受到环境的影响。特别是在现代社会里，如果不有意识地注意锻炼和均衡饮食的话，优裕和便利的生活条件有可能使人变得越来越懒惰，也越来越不健康。由于40%的儿童青少年肥胖者将在成年后继续肥胖，所以预防儿童期肥胖症必须从孩子小的时候做起，早早就培养孩子健康的生活习惯，为他一生的健康成长打下良好的基础。
(实习编辑：巫景铭)