鲜肉在气温较高环境中放置，即使组织中并无细菌存在，但由于组织中酶的活动，亦开始“自溶”，自溶使蛋白质分解出硫化氢和硫醇，产生恶臭。
在自溶基础上，若再受空气中杂菌污染，迅速遭到细菌分解，臭败肉最后形成一些蛋白质或脂肪的分解产物，如吲哚、硫化氢、硫醇、粪臭素、尸胺、醛类和酮类等，不仅奇臭而且有毒。
这时，肉的颜色也有变化，由于硫化物与血红蛋白结合成硫化血红蛋白，肉的表面呈现暗绿色，脂肪层也有黑色污点，肉的组织也松弛。此种肉绝对不能食用。
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