科学家做过这样的试验，把一只衰老的麻雀和一只小麻雀的腹腔缝合在一起，让两者的体液进行交流，不久小麻雀也衰老了，可见老麻雀体内有一种神秘的衰老物质在促使小麻雀早衰。这究竟是什么物质?美国拉什大学的科学家认为，这种物质叫“过氧脂质”，是不饱和脂肪酸的过氧化产物，它沉淀到神经和骨骼肌细胞里，会影响细胞分裂，从而使细胞衰老。
过氧脂质大量存在于人们的食品中。比如：炸过鱼虾的油，不久油脂就会氧化臁败，产生过氧脂质；长期晒在日光下的食物，里面的脂肪酸也会衰败，产生过氧脂质。所以，这样的油和食物还是不食为宜。