午餐肉在腌制过程中需加少量的硝酸钠、亚硝酸钠等化学药物。这些药物多有较强的防腐作用，使肉制品：不易腐败变质。另外，亚硝酸钠在酸性条件下会还原为亚硝酸，而亚硝酸又会与鲜肉的血红素和肌红素发生化学反应，使肉质变成美丽的玫瑰红色。
硝酸钠和亚硝酸钠是对人体有害的化学物质，它使血液中的低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，失去输氧能力而引起组织缺氧性损害。尤其是当肌体胃肠功能不全，肠内硝酸盐还原菌过度繁殖情况下，食用过量午餐肉或亚硝酸钠残留超过O.1％的午餐肉，均可引起轻重不等的亚硝酸盐中毒症状，如头痛、嗜睡、呕吐、腹痛、发热、呼吸急促等。
因此，午餐肉以少吃为宜。