炼乳，可能有些人不知道是什么东西，但是说起浓缩牛奶，大家一定很熟悉，其实，炼乳就是我们平常所说的浓缩牛奶，一般情况下，炼乳分为加糖炼乳和淡炼乳等等种类，加糖炼乳加入了很多的糖，味道特别甜，比起纯牛奶，很多人都喜欢喝加糖炼乳，但是纯牛奶和炼乳还是有区别的。
炼乳，这种浓缩奶在以前制作工艺落后的情况下，它的营养成分损失特别严重，直到后来，我国的炼奶技术有所提高，炼奶的制作也比以前先进很多，炼奶中的营养成分比起以前损失要少很多。
炼乳是用鲜牛奶加热浓缩，使水分蒸发制成的。一般炼乳的体积只有原牛奶的一半，如对一倍的水，又可变成牛奶。一般情况炼乳是为了方便运输贮藏而加工成的制品，炼乳在加工过程中加入了40%的糖，含糖量大大高于小儿身体的需要量。如把甜炼乳加1倍水稀释，其蛋白质、脂肪的含量与牛奶一样，适合小儿食用，但甜度太大难以入口，必须再加4倍的水，把含糖量稀释到10%以下。这样，炼乳中蛋白质和脂肪的含量却只有2%以下，远远满足不了婴儿生长发育的需要。所以，长期用炼乳哺育婴儿，会使婴儿营养不良、贫血、水肿、抵抗力降低，易患各种疾病，影响生长发育，总之，炼乳是不能用做婴儿的主食的。如果有条件喝鲜奶的话还是鲜奶好点。
炼乳的营养成分虽然和新鲜的牛奶的营养成分差不多，而且就单位质量而言，炼乳的营养成分含量要比新鲜牛奶高很多，但是，炼乳在加热的时候大部分的热敏性营养都会流失掉，所以不管是大人还是孩子，建议如果是长期饮用的话最好喝新鲜牛奶。