《大明王朝1566》，开局就是财政会议，严党、清流相互争吵就是国家缺钱。
严党趁势提出了改稻为桑，嘉靖皇帝并不关心改稻为桑对国家百姓有什么，他只关心最后严党提出的“改稻为桑”是否能弥补亏空的事。
他只需要坐于上，静观大臣们的厮斗。
最终“改稻为桑”，危害不尽于人为的水患。
浙地胡宗宪的抗倭大业，更是因此雪上加霜，不得不抄沈一石的家补充军需，最终却烧到了嘉靖帝自己的头上。
解决国库亏空
剧情前35集都在叙述“改稻为桑”事件，情节曲折，涉及面颇广。
庙堂之上嘉靖与群臣的权斗，朝堂之下严党与清流的对峙，层层的争斗，最终波及到浙江，地方官员的奸诈欺上，官商联动，东南抗倭的状况，都表露无遗。
眼花缭乱的一系列事件，让人觉得“改稻为桑”复杂无比。
那么嘉靖首肯的改稻为桑，究竟有没有这么的繁复呢？
严党、清流面对国库亏空，心里都明白原因，很大一部分是嘉靖帝为了修万寿宫而花费的。
但是他们互相指责时，却是不敢牵扯君上，连高拱和严世藩争嘴时，都急于撇清对方扣上的“皇上不该修万寿宫”的帽子。
面对国家的亏空，嘉靖并不着急，他看着群臣争得不可开交，静观他们的厮斗。
当嘉靖帝听严党分析“改稻为桑”能带来几百万两的白银的收益时，一拍大腿，定为国策，下令在浙江推行。
既没有调研也没有考察，更没有试点，一帮对下情不够了解的官僚，在一室之内，就做出了天大的决策。
嘉靖听到可以赚钱弥补亏空，下了最终的决定，殊不知这已为东南的浙地，带来了无妄之灾。
浙江一波三折
浙江一把手胡宗宪看出了这个国策是死棋，官员有私心，百姓害怕饿死，清流要掣肘。
浙江的老百姓不同意，抵死抗争国策，才有了齐大柱等人反抗。
杭州知府马宁远，以马踏秧苗的极端方式，强制执行。可胡宗宪的下属戚继光，又将军士和马匹撤回。
这两人都是胡宗宪的部下，胡宗宪这样做，是他对“改稻为桑”的根本否定。但碍于“国策”，碍于师尊严嵩，他只好以这样一种方式软抵抗。
小阁老不能坐视不管，于是绕过胡宗宪给郑必昌、何茂才写信，让他们淹了九个县。
郑、何二人，和织造局杨金水公公、富商沈一石，一起策划了“毁堤淹田”的对策。
这群人不知道这是作孽吗？
但他们有私心，要低价兼并土地，反正有国策的大帽子，是宫里皇上决定的，所以做得理所当然。
沈一石牵扯出宫里
“改稻为桑”，危害不仅于人为的水患，还影响胡宗宪的抗倭大业。
原本倭寇中就有大明自己的流民，都是因为时局所迫，吃不饱饭，才不惜落草入寇。如今毁堤淹田，更民不聊生，胡宗宪说，浙地的倭患，还要因此再肆虐数十年不休。
嘉靖当然明白孰重孰轻的道理，抗倭是放在第一位的，胡宗宪被他从改稻为桑的困局中摘了出来。
之后“改稻为桑”造成的肆虐就更大更广，完全不符它的初旨。
相反，沈一石打着织造局的旗号去买粮，最后他索性将粮食用朝廷名义，赈灾了，来安抚东南局势。
可这时嘉靖帝算计的，却是如何抄没沈一石的家财，为抗倭筹措军费。
年初的一个庙堂决定，就让明朝的东南不稳，万民受灾。
沈一石一案最终将严党、织造局、嘉靖全部拉下水。
杨金水不惜装疯，替吕芳、嘉靖背锅，背后的贪墨，皇帝小金库的事情都不了了之。
沈一石的案子牵扯了众多严党，清流也没有闲着，在嘉靖面前拱火，为的要将严党拉下马。
失败的结局
从浙江到朝廷又开始了新一轮斗争，清流赵贞吉依然没有完成改稻为桑的任务，国库亏空怎么办？
严嵩提出了鄢懋卿巡盐，钱要回来了，结果出乎严嵩的意料。因为严党贪墨的钱超出嘉靖的预期，让道长大发雷霆，大叫“朕的钱！”
从这一刻起，嘉靖下定了决心倒严，执政二十多年的严党轰然倒下了。
嘉靖恐怕此时在心中，已将一切罪责都归于严党，依旧不愿承认自己的过失。其实严党正是凭借逢迎圣意而屹立多年的。
嘉靖帝自己也知道，任用严党、一心修道等事，确实是自己为政中的污点。
一个普通人认个错，就过去了。但是君父，除了自身“天命授予”的自傲，还有身在高位不胜寒的自怕。
于是他将一切的错误都，责于群臣，将罪恶的恶果，付于生民。
一切都是威严权重，危若累卵的皇权的发展必然。
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