21世纪经济报道记者 吴佳霖 深圳报道
免费模式像一把尖刀，让短剧付费平台颇为受伤。
据媒体报道，IAA短剧的日消耗量已增长至2000万，占短剧大盘约30%份额。
近日，红果短剧（原名番茄短剧）发布9月分账信息。其官方海报显示，红果短剧9月分账持续超2亿元，版权方累计分账持续增长，2024年单版权方累计分账破亿元，超20家版权方累计分账破千万元，超百家版权方累计分账破百万元。其中，4部作品单月分账超300万元，30余部作品单月分账破百万元。
虽未公布营收，但红果这份“站在对方”角度的成绩单可谓是“诚意满满”，制作方似乎可以从中找到一些赚得更多的希望。
那么，对于短剧来说，免费的模式究竟如何赚钱，谁又靠短剧的免费模式赚到了钱呢？
神奇的红果APP：看剧能赚钱？
红果引流的方式与其姐妹平台番茄小说、今日头条等类似，即通过网赚获客、助力提现等方式提升用户留存。
在长视频平台会员费用逐渐加价、权益逐渐减少的当下，一个免费的平台显得如此与众不同。不过，目前红果的“看剧赚钱”模式仅存在于安卓客户端，苹果客户端已无相关功能。
除了短剧之外，红果短剧APP上还可以看电影、电视剧、听书、看小说、漫画，均为免费模式，即用户观看广告后即可免费阅读。
业内人士向21世纪经济报道记者介绍，番茄旗下，除主打免费模式的红果短剧、番茄短剧等APP，还有诸多抖音小程序如常读、常看、蛋花等，还有番茄小说等免费小说APP里的“看剧”模式，做到全矩阵“兜住”流量。
其中，读者阅读在小程序中会遇到一些广告，且不支持通过付费来跳过。这种模式下，平台主要通过广告流量来实现收益，而不是直接向用户收费。广告主通过平台的流量来实现变现，这是IAA模式的典型应用，即通过应用内广告来获得收入。
庞大的免费内容提供，底气何在？番茄对于IAA模式、甚至无广告免费模式的信心又源自何处？
据悉，红果短剧的出品方为北京的笔墨留香公司。东吴证券在研报中指出，互联网大厂凭借资金和流量的优势，能够批量收购短剧，推行订阅制，并通过自有流量进行扶持。
QuestMobile发布的2024年中国移动互联网半年报告显示，短视频平台微短剧内容用户渗透率超六成，其中近三成用户为深度观看用户。抖音与快手平台微短剧内容触达用户规模分别达4.74亿、2.59亿。
一方面，是庞大的用户规模和占比不低的深度用户；另一方面，番茄提供了量大质优的短剧内容，屏幕前后的用户和平台彼此待价而沽，都找到了彼此相安的状态。
免费模式，所图甚大。番茄在牌桌这一端等待的，或许是整个市场。
但是，即使拥有了泼天的流量，也需要有足够大的胃口。红果短剧如何保持平台上拥有源源不断的优质短剧内容供应？
免费模式下，究竟谁赚到了钱？
从表面来看，“免费模式”可以赚钱，这条定理不仅对用户成立，对制作方也成立。
多位业内人士透露，番茄对于制作方给的报酬足够优厚。一个剧本可以给到10万余元，剧本的价格及后续分成都会比点众、九州等平台福利更好，而且在投流等多个环节都舍得花钱。因此，对于制作方而言，番茄都是更好的选择。
细究其逻辑，行业共识是，传统IAP模式，制片方能分到的利益占比一般在5%左右。算个账，一部短剧的付费达到200万元，制片方的收入才能达到10万元左右，而付费能够达到这个层级的短剧并不多。而番茄能提供更高的收益，一部数十万元的保底政策足够令人眼馋。
早在发布微短剧“史上最严监管政策”的6月，红果短剧就发布了月报以提振制作方的信心。其6月月报显示，旗下短剧6月单月总分账过亿元，2家版权方月分账破千万元，82%的版权方收入较上月涨幅显著，月分账破百万元的作品量提升3倍，单剧月分账20万元以上的作品超百部，TOP30分账的剧集均为独播剧。
反观当时的大盘，其实IAA的成绩不算出色。DataEye数据显示，6月中国大陆市场微短剧投流数据，日均大盘消耗在7000万元左右，其中付费短剧日耗约4000万元，IAA短剧约2000万元，CPS+原生合计约1000万元。
但番茄最初凭借免费逻辑杀入短剧市场，依靠的是长尾效应。
也就是说，对于制作方来说，完全可以把在付费池子里已经变现过一次的作品摆上红果短剧，一鱼多吃，在番茄保底政策下总会有一定的收益，何乐不为？
作为市场主导者的番茄，更是在默默积聚财富。其官方海报显示，红果短剧今年6月分账过亿后，9月更是打出了“持续过2亿”的口号。据悉，其DAU已经突破3000万元，并以破亿为目标。
但是番茄真的赚到了钱吗？换个角度讲，其实番茄不怕亏钱。
多位业内人士透露，在免费的模式下，河马等众多平台都尚未盈利。但在资本的游戏规则下，番茄是最输得起、也最有可能成功的选手。
在资本的推动下，短剧市场正变得愈发竞争激烈。美团招募“霸总”短剧演员进直播间推广优惠券，阿里大文娱联合优酷号发布一站式短剧宣发营销平台，百度更新“Agent+短剧”提供额外情绪价值……诸多流量主依托于巨大的流量支持，不仅吸引了优质内容方的入驻，还通过自制短剧来深度挖掘现有流量的商业潜力，探索流量变现的新途径。