提及潘虹，那一个个鲜明的标签便闪过观众的脑海里。
她与刘晓庆、斯琴高娃、陈冲、张瑜并称影坛五朵金花，更是中国首位登上《时代周刊》杂志封面的女演员。
从业以来，她荣膺十三个影后桂冠，与奥黛丽·赫本、松阪庆子等国际巨星齐名。
2003 年，她以学者之姿归入佛门，如今已70岁的她，无儿无女，却活得潇洒自由。
潘虹的人生，从一开始就充满了坎坷，她的爷爷是俄罗斯人，父亲是中俄混血，她从未见过亲生父亲，然而她那出众的美貌或许正是遗传自父亲。
幼年时，她与外婆相依为命，随后，母亲改嫁，她有了继父和两个妹妹。继父对她视如己出，给予了无尽的关爱，可惜，在她10岁那年，继父自杀。
小小年纪的潘虹，替母亲为继父收尸，独自乘坐三天三夜的火车，将继父的骨灰从上海送回哈尔滨老家。
家庭的变故，让高中毕业后的她无法继续学业，来到崇明岛插队落户。
这时，17岁的潘虹已然出落得温文尔雅，五官明艳立体，眼眸锐利深邃，高挑的个子散发着稚气温婉又不失飒爽的独特魅力。
后来，恰逢上海戏剧学院招生，潘虹凭借其美艳冷冽的气质、纤瘦高挑的身段，毫无悬念地被录取，在校期间，她刻苦钻研角色，努力学习专业知识，还参与了一些电影的拍摄，积累了丰富的表演经验，为日后的辉煌奠定了坚实基础。
毕业后，潘虹参演杨延晋导演的《苦恼人的笑》，该片受邀参加戛纳电影节，并荣获中国电影华表奖优秀影片奖，潘虹由此一炮而红。
27岁的她在《杜十娘怒沉百宝箱》中饰演杜十娘，将青楼女妓的凄苦深情、坚毅忠贞演绎得入木三分，感染力远超李嘉欣版，凭借此剧她收获小百花奖最佳女主角奖。
时隔一年，她又出演根据巴金长篇小说改编的电影《寒夜》，该片获得华表奖优秀影片，也是中国第一部成功入围戛纳电影节的影片，1988年，潘虹参演谢晋导演的《最后的贵族》，她在剧中饰演远在美国留学的千金小姐李彤，家庭突遭变故后变得抑郁消沉，最终投海自尽。
剧中她与濮存昕扮演的男朋友，模样养眼登对，令人至今难忘。
这部电影背后还有个小插曲，原本潘虹并非女一号，她计划拍完后去法国拍摄《嘉宝传》，但由于女一号弃演，她的戏份加重，导致未能参演国际电影，不过，这部电影也给她带来了丰厚回报，电影播出后，潘虹登上《时代周刊》杂志封面，成为首位登上该杂志的中国女性人物，照片由一位美国记者在《最后的贵族》拍片现场拍摄。
然而，事业顺遂的她，感情生活却充满波折，在拍摄《苦恼人的笑》时，她传出与导演杨延晋的绯闻，遭到原配妻子的侮辱和诋毁。
就在这一年，她结识了美工米家山，米家山对她关怀备至，还能为她的角色出谋划策。潘虹坦言，米家山对她而言就像半个父亲。
相处不到两年，24 岁的潘虹不顾众人反对，与米家山步入婚姻殿堂。婚后，潘虹并未放弃演艺事业，而是将更多精力投入其中。在两人8年的婚姻里，她在峨眉电影厂独自居住了 5 年，实际共同生活的时间仅有 380 天左右。
后来，米家山问潘虹：“你是想要做一个母亲还是想要成功？”潘虹选择了后者。
32岁那年，潘虹被《日本旬报》评为“世界十大影星”，与奥黛丽·赫本、松阪庆子等国际知名演员齐名，也在这一年，她和米家山和平离婚。多年后，潘虹在接受采访时感慨道：“当时我们都太年轻，都太执着于事业，谁也不会为对方牺牲什么。如果再给自己一次机会，我想要过一种平淡普通的生活，拥有一对儿女。”
2003年，潘虹归入佛教，吃素多年，生活低调，如今 70 岁的她虽然孤身一人，但心境平和潇洒，心灵自由独立。
曾经的荣誉她已抛却，如今甘愿做新一代从业演员的绿叶，从人人追捧的大女主转变为“狠妈妈恶婆婆”形象，她饰演的角色深入人心，无论是强势的母亲还是挑事的婆婆，让人又爱又恨。
她自带知识分子气质，冷冽的眼神仿佛能穿透灵魂，坚毅的轮廓让人觉得她是一个有故事的女人，或许是童年的经历让她无法成为柔软的女子，所以她选择强硬到底，希望有能力照顾好所有人。
而在生活中，她其实是一个非常温柔谦和的人，她曾坦然，自己也很想做一个上海小女人，可现实不允许，她必须赚钱、强大、经济独立、独当一面。
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