在之前，聊沙瑞金的结局时，我个人对此认为沙瑞金退居二线的可能性非常大，因为汉东的他已经到顶了，要想更进一步，那就是副国级，我对此是不太乐观的，因为沙瑞金要再进步的话，难度不亚于自己再重新来一遍，哪怕沙瑞金真的已经在汉东做出了成绩，想往上升也不是一件容易的事情，那么，为什么我说沙瑞金进步基本没戏呢？
首先，竞争对手太强了，沙瑞金是正部级，这件事情不假，级别很高了，可是，正部级的沙瑞金，人家面临的对手，也跟他是同样级别的，而且可能实力还要比沙瑞金要强悍很多，要知道，省委书记作为封疆大吏，他们在该地区的建设，是有考核的，汉东对标的地区应该是江苏，而江苏地区啥情况，很多观众可能也发现了。
可是，汉东的经济足够发达了，对手也不等闲，特别是全国35个省级行政区（包括台湾省），暂且不说其他那些直辖市、自治区的事情，光23个省的对手，就已经足够让沙瑞金的进步空间非常窄了，对此，有观众会拿沙瑞金的事情出来说事，剧中多次交代过，沙瑞金深得中央的信任，有沙瑞金的这层靠山，似乎升迁也就不是什么难事了。
表面看的确是这么一回事，可别忘了，那是对待一些中层以上的，像一些大领导来说，这种所谓的关系，并没有表面看到的那么管用了，特别是到了一定的级别后，关系就变得不那么重要了，真正重要的是实力，说到底，就是越往上升，关系的重要性就越不重要了，剧中交代过沙瑞金的人脉和关系，什么公安部的同学，老婆的背景，还有其他一些事情。
可是，到了副国级的升迁，那就是另外一回事了，副国级的对手特别多，他们的实力也不是等闲的，单拉出来就是不得了的事情，可放在同类型的对手里面，那就是互相之间的实力比拼，到时候，他们考核的就是你在该地区的建设和经济怎么样，因此，这也就不奇怪后续的沙瑞金为什么要死保李达康，因为李达康在经济建设方面是要远好于高育良的。
肯定有观众会说了，既然这样了，沙瑞金岂不是没有机会了，我看不见得，大家似乎是忘了，沙瑞金是谁？沙瑞金是汉东一把手，他在汉东搞起来了，进步自然是没话说的，特别是面对汉东复杂的环境下，沙瑞金还能利用错综复杂的关系为己所用，这种手段和能力是其他人没法比的，很自然的事情，沙瑞金也不是等闲之辈。