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作为一部女性传记电影，《泳者之心》的可看性颇高。无论是拍摄手法还是剧本创作，都在尽力向商业片靠拢。相比国内的中文译名，英文原名《Young Woman and the Sea》显然更契合影片主题。“年轻”“女性”“海”三个关键词贯穿了剧情始终，女主特鲁迪年仅20岁就成了首位横渡英吉利海峡的女性——直线距离21英里，用时14小时31分钟，比最快成功的男性还要再快近两小时。
特鲁迪跟海的羁绊从一场船难开始。1914年，小特鲁迪得了麻疹被关在家中，她看见了远处有黑烟，听见了警笛呼啸和人群骚动。妈妈告诉她，那艘船上死了几百人，而且大多是女人，因为她们不会游泳不敢跳船逃生，即使那艘船离岸边只有30英尺。
小特鲁迪原本差点死于那场麻疹，可她却熬过来了。幸存之后，她的第一个愿望就是学游泳。但是她的经历却颇为多舛。在那个年代，游泳运动并不欢迎女性，因为人们觉得泳装过于暴露。再加上特鲁迪的游泳天赋并不算好，腿部发力有问题，泳队教练一度只想收姐姐梅格入队，最后靠着妈妈的极力争取才得以留下来当锅炉工。但小特鲁迪不能参与训练，也不能随意下水，只有等别人练完她才能独自练习，还要忍耐老团员们的冷嘲热讽。后来，教练发现她的听力有问题，本不允许她继续游泳，可小特鲁迪表示愿意克服一切困难，最终才得到了继续学习游泳的机会。
随着特鲁迪凭借游泳接连破下纪录并声名鹊起，但是横渡海峡的失败，给特鲁迪带来了无数嘲讽。但即便面对的是这样的环境，特鲁迪依然奋起选择了二次横渡。她背着教练进行练习，身边也只带上自己信任的人。
特鲁迪第一次横渡失败后，窗外邻居们的灯渐次熄灭，或许是对女性争取平等未来感到前途暗淡。而当特鲁迪开始鼓起勇气冲击第二次横渡海峡的挑战，那些灯光又再次亮起，甚至当她在黑夜中最后5英里茫然前进时，人们在岸边燃起篝火为她指引方向——英雄的火苗不止在一个小女孩心中熊熊燃烧。
全片最喜欢的一个镜头，是特鲁迪从舷窗逃跑的那一幕。当初为跳船所学的游泳终于发挥了它最本质的作用。而支撑她跳下去的，是想活下去的强烈求生欲望，是身怀一技之长的自信，是想逃离姐姐被迫嫁人的悲惨未来的坚定，是偏要与世间偏见斗一斗的不投降。这一次，谁也无法阻拦。