1980年，《上海滩》开拍之前，导演找到当红的郑少秋饰演许文强，郑少秋却说：“我受伤了，演不了！”导演崩溃地怒吼到：“你演不了谁演？这部剧是专门为你和赵雅芝写的！”
可是郑少秋紧接着推荐的一个人，却让导演大喜过望，当即拍板定下。
1980年，香港无线电视台准备拍摄电视剧《上海滩》，导演招振强对男主角的人选还未确定，于是招振强找到了当红的郑少秋，决定让郑少秋饰演许文强，但郑少秋因拍戏累坏了身体，当场拒绝。
导演招振强这下可是急坏了，眼下电视剧马上开拍，男主角人选还没定下来，这可怎么办啊？
招振强十分崩溃地向郑少秋说：“这部剧就是为你和赵雅芝专门打造的，你们拍的《倚天屠龙记》反响很好，现在还有比你更合适的人选吗？”
郑少秋听完招振强的话，心中过意不去，想了想，便把周润发推荐给了招振强。
郑少秋之前和周润发合作过，认为周润发的演技不错，很有观众缘，是饰演许文强的绝佳人选。
可招振强心中不免有些担忧，他是知道周润发的，周润发演技不错，但演艺生涯都在出演配角，并不是很出名，感觉不太合适。
郑少秋看出了招振强的担忧，跟招振强说：“不如先让周润发来试一试，不合适再说吧。”
于是，周润发得到了这次宝贵的试镜机会，为此周润发做了不少准备工作。
为了拍摄这部电视剧，周润发认真研读了近代以来的上海历史，对剧本进行了简单的熟悉，人物情节都进行过梳理。
试镜马上就要开始，周润发换上了西装，整个人的气质瞬间上了一个档次，导演招振强看到面前西装革履的周润发，眼睛当即就亮了，他和许文强实在是太适配了。
台词功底扎实，片场走位熟练，对镜头感把握十足，周润发将许文强的气质塑造的淋漓尽致，让导演招振强大为满意。
这次成功的试镜后，周润发成功赢得了许文强这个角色，成为了电视剧《上海滩》的男主角。
电视剧《上海滩》播出后大获成功，周润发饰演的许文强帅气十足。
从燕京大学的大学生转变为上海帮会头目，让人看到一位有血有肉的热血男儿。
不久之后，周润发参演了家庭电视剧《亲情》，周润发在剧中饰演石启泰的次子石晖，精彩的演绎，让他成了民众心目中的男神。
后来，周润发凭借精湛的演技，开始走向了更为广阔的市场，他开始参演一些电影，拓展戏路。
但周润发的运气不是很好，周润发参演的几部小成本电影票房不佳，周润发也被投资人称为票房毒药，周润发此时的事业可谓是跌入谷底。
1986年，周润发迎来演艺事业的巅峰，他与狄龙、张国荣领衔主演的动作电影《英雄本色》上映，一举夺得了当年香港电影票房冠军，并且创造了最高记录。
周润发饰演的小马哥高大帅气，为人心胸坦荡，十分潇洒。小马哥在得知好兄弟宋子豪被捕后，为兄弟赴汤蹈火，是一位真英雄。
影片中的出色表现，让周润发收获了不少赞誉。1987年，《英雄本色》获得香港电影金像奖最佳影片，周润发也第三次获得香港电影金像奖最佳男主角提名，最终顺利获奖。
在电影《英雄本色》中，小马哥有一句经典台词，“我是要告诉人家我失去的东西，我一定要拿回来。
当说出这句台词时，周润发也是诉说自己的内心想法，影片中小马哥的由风光到低谷，正是周润发本人的真实经历，这份情最真挚动人。
不久以后，“哥哥”张国荣在演唱影片主题曲《当年情》时，特地给观众介绍周润发，称呼他为最爱的发哥，将发哥视为他的偶像。
在荧幕以外，周润发依旧能展现出非凡的气度，周润发决定捐出全部身家，他的这一举动，得到了国内外的热烈称赞。
周润发和妻子没有孩子，没有后顾之忧，便将钱捐给有需要的人，给社会尽一点绵薄之力。
在周润发的身上，我们不仅能看到他的才华，而且能看到他为社会贡献力量的高尚品德。