日出东方，唯我不败！东方不败，无疑是《笑傲江湖》中一个很有魅力的角色。
如果我们要详细分析东方不败的武功境界，需先审视其对手的真正实力。东方不败的武功，确实有一骑绝尘的境界，但也存在短板。东方不败的招式虽然很快，但其招数也有破绽。而且令狐冲这种“半瓶子醋”也能窥其破绽，表明东方不败的武学修为未至无瑕之境。
然而，东方不败的内功修为却深不可测，葵花宝典赋予的轻功与内力，使其在面对任我行、向问天等一流高手时仍能占据上风。
那么，东方不败能够单挑任我行、向问天、令狐冲，能否说明他是真正的盖世高手呢？
分析黑木崖之战，任盈盈与上官云两人的战斗贡献几乎可以忽略不计。当然，后期任盈盈利用莲弟牵制东方不败，起到了关键作用。令狐冲虽剑法高强，内力亦佳，但风清扬之言揭示其内力与经验之不足，仍需岁月磨砺。说白了，令狐冲做不到“料敌在先”。
任我行虽威名远扬，然西湖底十余年囚禁，武功非但未进，恐已有衰退之虞，解决吸星大法隐患并未直接提升其战力。向问天并非绝顶高手，跟左冷禅相比尚有差距。因此，四人围攻东方不败之久战不下，并不能作为东方不败绝顶高手的佐证。
进一步而言，笑傲江湖中，少林、武当掌门虽为江湖一线高手，却鲜有能达到绝顶之境，多停留于一流强者之列，跟其他金庸武侠作品相比，应该就是如玄慈、宋远桥的境界。冲虚道长，恐怕还不如宋远桥。任我行武功亦不过与方证、冲虚相仿。故而，任我行+令狐冲+向问天对阵东方不败，就像两个宋远桥加两个宋青书对阵张无忌，或两个玄慈加两名普通玄字辈高僧挑战扫地僧，其场景之荒谬不言而喻。
综上所述，东方不败之强，在于其内功之深厚与葵花宝典赋予的鬼魅速度，而非招数之无瑕。东方不败能在高手围攻下不败，更多体现了其内功与速度优势，而非单纯武功登峰造极的标志。东方不败算是《笑傲江湖》的天下第一高手吗？如果你的回答是“是”，那就错了，因为根据书中的细节来看，至少还有七位高手能比他更强。
1、林远图
林远图，也就是渡元和尚，他比东方不败看到了更多、更深的《葵花宝典》。渡元和尚，从红叶禅师口中得知《葵花宝典》的存在及其获取途径，自然也悟出了其中自宫的隐秘。悟透此节后，他未再返少林寺，而是更名林远图，留下了《辟邪剑法》传世。
岳、蔡二人，未曾触及“自宫”这一核心奥秘，故而修炼无果，其秘籍最终还落入魔教之手。林家祖传的《辟邪剑法》剑谱，开篇所书“武林称雄，挥剑自宫”，实为林远图所加。
至于将针法转为剑法，不过是林远图掩人耳目的手段。相较之下，东方不败所学的《葵花宝典》残篇，开篇也有“欲练神功，挥刀自宫”，则透露出在东方不败之前，魔教已有高人悟透此节并修炼成功，此人很可能是任我行之前的某位教主。
2、风清扬
东方不败的武功，主要源自《葵花宝典》。未得此秘笈前，东方不败的武功尚不及任我行。《葵花宝典》其实源自华山，乃岳肃、蔡子峰自南少林寺窃出之残本，内容错杂，致华山派分裂为气、剑二宗。后魔教十长老攻华山，宝典遂落黑木崖。
《葵花宝典》对速度提升很大，对内力的提升没有那么夸张。林平之练成辟邪剑法后，内力修为仍逊于余沧海。故论内力，东方不败或不及风清扬，因为风清扬练了七八十年内力。而且，东方不败之招式，确实有破绽，而且令狐冲能够发现。令狐冲对岳不群，待其辟邪剑法重复，即出招破之。若独孤九剑使用者，熟知宝典招式，破之更易。风清扬为剑宗高手，剑术修为远胜令狐冲，真正做到了“料敌在先”。也就是说，风清扬能够通过“料敌在先”，而弥补速度劣势。
第三位与第四位及第五位：葵花夫妇与前朝太监
这三位，都是《葵花宝典》的作者，他们练的都是全篇，武功自然比东方不败更强。连载版《笑傲江湖》，《葵花宝典》的作者是一对夫妇，他们所创的《葵花宝典》，是不需要自宫的。只不过流传于世之后，变成了残篇。东方不败、林远图得到了残篇，缺失了重要的内功心法，不得不采用自宫这种办法来集气。
新修版《笑傲江湖》，金庸先生修改了《葵花宝典》的设定，将其作者改成了前朝太监。原著是这么写的：
“他顿了一顿，缓缓说道：‘这部《葵花宝典》，武林中向来都说，是前朝皇宫中一位宦官所著。’令狐冲道：‘宦官？’冲虚道：‘宦官就是太监。’令狐冲点头道：‘嗯。’方证道：‘至于这位前辈的姓名，已无可查考，以他这样一位大高手，为什么在皇宫中做太监，那更加谁也不知道了。至于宝典中所载的武功，却精深之极，三百余年来，始终没一人能据书练成。’”
第六位：任无疆
任无疆，一名仅见于连载版《笑傲江湖》的角色，外号“白发童子”，虽出场短暂，却给人留下深刻印象。
此人非任我行亲眷，而是小说设定中的一位武功深不可测的高人。其武功之强，无需过多渲染，仅凭寥寥数笔，便足以勾勒出其超凡脱俗的形象。遗憾的是，在三联版与新修版中，这一角色被悄然删除。他发起狠来，身为师弟的平一指也难免死在他手中。
第七位：桃谷六仙的师父
风清扬能把令狐冲培养成绝世高手，因为他是一代宗师。而桃谷六仙的师父，能够把桃谷六仙这六个活宝，培养成一流高手，足见其武功修为之高。因为，桃谷六仙疯疯癫癫，颠三倒四，脑筋糊涂，跟令狐冲的武学天资比起来差多了！
桃谷六仙有一对双胞胎，连其父母亦难辨大小，可见其家族都糊涂。由此推测，桃谷六仙的武功，非父母所授。武林高手调教弟子，何其不易，哪位世外高人闲得淡疼，愿费此倍加之力，调教此等糊涂之徒？除非与其父母大有渊源之亲人，方会不遗余力。
考量《笑傲江湖》之背景，前接《倚天屠龙记》，期间绝世高手，多有所传。然细推之，南帝一脉势微，朱武连环庄武功平平，西毒一脉虽有白驼派，然非正式传授，武功有限。
洪七弟子郭靖、黄蓉战死，全真教弟子武功不及此。桃花岛与杨过一脉，或有可能。然杨过隐居古墓，与六仙关系不大。唯桃花岛一脉，曲灵风之女傻姑，智力残缺，黄药师曾欲传其武功，未果。若桃谷六仙为傻姑后人，则一切释然。桃花岛武功高深，六仙得此传承，成为一流高手，亦非奇事。其名称“桃谷六仙”，显与桃花岛渊源深厚。故而，桃谷六仙的师父，武功肯定在东方不败之上。