1994年5月4日，在东京举办的小学生乒乓球顶尖选手集训上，作为唯一的一个学龄前儿童，年仅5岁的福原爱娴熟的接球动作，立刻就吸引了众人的目光。福原爱自幼与乒乓球结缘，展现出了极高的天赋和对这项运动的热爱。她小小的身影活跃在球台前，一次次挥拍，一次次击球，汗水与努力交织，铸就了她精湛的球技。
1988年11月1日出生于日本宫城县仙台市。 福原爱 3岁开始打球，右手横握球拍。5岁时，福原爱在日本8岁以下乒乓球少年锦标赛上夺冠，10岁转为职业选手。1999年，11岁的福原爱进入日本乒乓球少年队，同年前往中国辽宁本钢俱乐部，进行乒乓球培训。2003年3月，福原爱入选日本国家乒乓球队，并成为日本世乒赛历史上年龄最小的运动员。2004年雅典奥运会，未满16岁的福原爱成为日本历史参加奥运会年龄最小的运动员。
2005年4月，福原爱签约辽宁本钢乒乓球俱乐部，参加中国乒乓球超级联赛。2008年世乒赛，福原爱随日本队获得女团铜牌。2008年北京奥运会，福原爱获女团第四名、女单16强。2010年，福原爱和广东深圳长园集团乒乓球俱乐部签约，征战乒超联赛。同年世乒赛，福原爱再次拿到女团铜牌。2010年广州亚运会，福原爱拿到女单、女双和混双三枚铜牌。2012年伦敦奥运会，日本队决赛不敌中国队，福原爱获得女团银牌。2014年仁川亚运会，福原爱获女团银牌、混双铜牌。2016年世乒赛，福原爱获女团银牌。同年8月里约奥运会，福原爱收获女单第四名、女团铜牌。2018年10月21日，福原爱宣布退役。2018年12月，日本乒乓球协会授予福原爱“特别功劳者表彰”。2020年7月，福原爱担任日本T联赛大使。2022年1月，WTT世界乒乓球职业大联盟任命福原爱为日本区首位总经理。
福原爱也是中日友好交流的使者。她在中国训练多年，10岁以后，福原爱每年都会抽1个月的时间到中国受训，钻研乒乓球技法。与中国的运动员和教练们结下了深厚的友谊。她的存在让两国人民在体育领域有了更多的交流与互动，增进了彼此的了解。
福原爱让人印象深刻的不仅仅是她的球技，还有她那可爱的性格。她总是带着灿烂的笑容，无论是胜利还是失败，都能保持那份纯真与乐观。她的亲和力仿佛能融化所有人的心，让人们情不自禁地喜欢上她。大家总是亲切地叫福原爱“爱酱”。刘国梁曾说，“福原爱是在中国最受欢迎的外国运动员”。
福原爱与中国队的友谊源于多方面的因素。首先，她可爱的形象和坚韧的精神赢得了中国队队员和教练的喜爱。她的努力和执着让人敬佩，同时她也展现出了对中国文化的尊重和热爱。福原爱与中国队队员在比赛和训练中频繁接触，彼此之间建立了相互尊重和信任的关系。她们一起训练、交流技术，互相学习和进步。福原爱的性格开朗、活泼，与中国队队员们相处融洽。她的真诚和友善让她在中国乒乓球队中赢得了众多朋友。比赛输了，她会哭，赢了她也会哭，活脱脱一个“林妹妹”，以至于教练刘国梁给中国乒乓球队立了个不成文的规定：“谁打哭的爱酱（福原爱），谁就去哄回来”。福原爱被称作是中国队的“团宠”。大家对于这个真心喜爱乒乓球又不远万里来求教的日本小妹妹，既尊重也疼爱。
在中国训练的这些年，她与两个时代的中国乒坛大魔王，都结下过深厚的友谊，尤其是王楠和刘诗雯。王楠一直是福原爱的偶像，在2005年，17岁的福原爱以外援的身份签约辽宁本钢俱乐部，与王楠组成了双打拍档。
期间，两人亦师亦友，为共同的目标而努力。王楠与真性情的福原爱也十分投缘，最终，王楠大婚，福原爱以伴娘的身份出席。
后来，福原爱被签到广东队，与刘诗雯成了队友，两人也成为了“并肩作战”的好姐妹。特殊的外援身份与极强的语言天赋，让福原爱成为当时最受瞩目的外国乒乓球选手。
刘国梁把福原爱称作“中国队的编外人员。”张继科会在采访时为福原爱调整话筒高度；而孔令辉则会在福原爱把对手打成11-0的比分时，忍不住调侃，“注意两国影响。”北京奥运会的时候，福原爱抽签成功地避开了王楠，却直接迎来了“大魔王”张怡宁。
一路被张怡宁吊打，福原爱毫无还手之力，比分一路飙到9比0，眼看福原爱绷不住快哭了，张怡宁只能将球“不小心”掉在地上，送了福原爱一分。 这一分杀伤性不大，侮辱性极强。
只能怪张怡宁的演技实在是太过拙劣，让教练刘国梁都忍不住批评，“你应该这么这么让”，张怡宁一句——“我怕她打不着”，这段对话，不巧也被摄像机巧妙地捕捉到了。
在福原爱参与的4次奥运会比赛中，3次因为遇上中国队而出局，好不容易2011年张怡宁退役，福原爱送走了“张魔王”又迎来了“丁魔王”、“李魔王”。
2012年伦敦奥运会，女单四分之一决赛中，福原爱遇到了丁宁；2016年里约奥运会半决赛上，福原爱遇到李晓霞，两次比赛结果都是4比0，福原爱均以四局全输而惨淡收场。球迷调侃：流水的大魔王，铁打的福原爱。
福原爱与中国队的友谊不仅仅体现在比赛中，还延伸到了生活中。她们会互相支持和鼓励，在困难时刻给予彼此帮助。这种友谊也促进了中日两国之间的体育交流和文化交流。福原爱成为了中日友好的象征。
她的职业生涯充满了挑战与成就。在赛场上，她是顽强拼搏的斗士，面对强大的对手从不退缩，用自己的实力赢得了尊重。她多次代表日本队出战国际赛事，为国家赢得了荣誉。
尽管如今她的运动员生涯已经落幕，在福原爱的职业生涯中，她展现出了坚韧不拔的精神和对乒乓球的热爱，都让人印象深刻。尽管在国际比赛中面对强大的中国选手，她多次获得亚军和季军，但她的拼搏精神和可爱的形象深受球迷喜爱。福原爱的乒乓球生涯不仅为她赢得了众多荣誉，也为日本乒乓球的发展做出了重要贡献。