全球票房已超5.7亿美元的《沙丘2》，可说是获得了近乎清一色的好评，不仅资深影评人鼎力推荐，普通观众也大多看得如痴如醉。不过，据影视娱乐媒体《综艺》报道，近期知识界还是出现了一些不同的声音，主要是批评《沙丘2》的演员阵容中没有多少来自西亚、北非的演员。
其实，稍微了解影片情节的都知道，《沙丘》的故事设定在虚构的宇宙中，并非真实的人类和地球背景。在第二部里扮演重要角色的阿瑞克斯星球及其原住民弗雷曼人，也都纯属空想杜撰。不过，追溯历史，当初弗兰克·赫伯特创作《沙丘》原著小说之际，确实也在很大程度上借鉴了西亚、北非的种种元素，例如历史人物劳伦斯以及表现其生平故事的奥斯卡获奖传记片《阿拉伯的劳伦斯》，还有莱斯蕾·布兰奇（Lesley Blanch）于1960年出版的小说《天堂宝刀》（The Sabres of Paradise）等，都曾给赫伯特带来不少灵感。
《沙丘2》剧照
按照弗兰克·赫伯特研究专家的说法，他写《沙丘》时，参考了不少过去发生在西亚、北非地区的真实历史事件，沙漠原住民弗雷曼人抵抗各种外来势力的斗争，很可能取材于阿尔及利亚抵抗法国殖民者的独立战争。而作者的儿子布赖恩·赫伯特也曾表示，北非的原住民柏柏尔人是父亲笔下弗雷曼人的灵感来源。
因此，美国埃默里大学中东和南亚研究专业学者托马斯·西姆萨里安·多兰（Thomas Simsarian Dolan）的看法——既然小说原作如此无可争议地脱胎于这片土地，为什么电影里却那么不愿意启用来自西亚、北非的表演者呢？获得了不少附议。
确实，《沙丘2》中扮演弗雷曼人的诸多演员中，只有扮演女主角契妮好友的女演员、出生于瑞士的索海拉·雅各布（Souheila Yacoub）拥有突尼斯血统，可说是和这种西亚、北非元素具有实际关联。剩余的则都像赞达亚、哈维尔·巴登这样和西亚、北非毫无关系的演员。
索海拉·雅各布（左一）是《沙丘2》中唯一具有阿拉伯血统的主要演员
《时尚Cosmo》杂志英国版撰稿人福娃·沙阿（Furvah Shah）的意见便颇具代表性，她在三月刊《时尚Cosmo》杂志文化版上发文表示，作为一名穆斯林观众，她在观看本片时，为银幕上根本看不到什么西亚、北非演员而备感沮丧。“弗雷曼人跪拜祈祷的方式、和阿拉伯语相近的语言、佩戴面纱的习惯等，都让我感觉《沙丘2》真是从西亚和北非的文化中汲取了大量灵感。但与此同时，创造者却又将我们的面孔从大银幕上给抹去了。”
《沙丘》的演员遴选工作由好莱坞资深选角指导弗兰辛·梅思勒（Francine Maisler）一手包办，她曾担任《为奴十二载》《鸟人》《大空头》《小妇人》等片的选角指导，还是去年柏林电影节主竞赛单元的评委之一，可谓是当今好莱坞最受追捧的选角专才。但这一次，她为《沙丘2》选出的演员班底却因为上述原因而受到不少指摘，有些批评意见甚至来自她的同行。
选角指导塞雷娜·拉苏尔（Serena Rasoul）就在接受《综艺》时表示，没能看到更多的西亚、北非演员参演《沙丘2》，让她深感惋惜。“这本该是一次好好致敬该地区丰富文化遗产的好机会，结果却被遗憾错过了。”拉苏尔的行业履历远不如弗兰辛·梅思勒，但她自己开办的选角公司MA Casting，专攻的就是西亚、北非、穆斯林背景的演员资源，在该领域颇有发言权。
此外，公益组织美国穆斯林公共事务委员会派驻在好莱坞的主管苏·奥贝迪（Sue Obeidi），也在接受采访时表示，制片方传奇影业和华纳其实在第一部《沙丘》上映后，就理应听到过相关的批评意见了，结果第二部的选角工作依然我行我素，没能吸收更多西亚、北非演员来饰演弗雷曼人，让她感到非常费解。“考虑到这个故事的文化背景，他们这种做法让人感觉十分不妥，也正因为如此，哪怕你的摄影、服装、道具做得再到位，它都未能准确展现《沙丘》原作的多元世界，也削弱了影片的整体性和文化影响力。”
在美国年轻穆斯林群体中颇具影响力的博客作者阿玛·柯塔巴（Amani al-Khatahtbeh）也公开讽刺道：“好莱坞总爱辩解说，不是他们不想用来自西亚、北非背景的演员，而是这类演员人才的数量相当有限，实在找不出几个来。呵呵，可他们找这些演员来演各种恐怖分子的时候，倒是从来没遇到过找不到人的问题啊。看来这问题是单方向的，演坏人的时候，中东演员不是不够，是过剩；演出好人或正常人的时候，这类演员又变得不够了。”
有关人士表示，除主要角色之外的大约42个弗雷曼人次要角色中有15人具有西亚、北非血统
针对批评意见，导演丹尼斯·维伦纽瓦、传奇影业和华纳方面都拒绝了《综艺》杂志的采访请求。只有一位相关消息人士告诉媒体，两部《沙丘》都在约旦、阿联酋等地拍摄，通过利用和培训当地电影摄制人才，使整个中东和北非地区的影视制作工业都有所受益；而且除主要角色之外的大约42个弗雷曼人次要角色中，“有大约15人都是具有西亚、北非血统的演员”。
除了演员人选的问题，也有批评者指出《沙丘2》针对原作的某些改动，直接削弱了小说中的北非、西亚的元素。例如加州大学戴维斯分校的人类学助理教授曼维尔·辛格（Manvir Singh）便在《纽约客》杂志撰文表示，赫伯特创造的弗雷曼语，主要源自阿拉伯语，只是简化了阿拉伯语中的辅音、咽音和塞音，并与其他当代语言做了融合。
然而，到了电影里，负责实际创造弗雷曼语的语言学家大卫·J·彼得森（David J. Peterson），却删除或改变了原作中的大量阿拉伯语元素。比如，在表示“圣战”时，以英语holy war来代替阿拉伯语的jihad，用英语long live the fighters（战士万岁）代替了原作中取材于阿尔及利亚独立战争的庆祝口号Ya hya chouhada。这些都大大削弱了原作者所希望传达的反帝反殖民主义的精神。