苋菜为苋科植物苋的茎叶。主要产于广东、广西和长江流域的一些地区，生长于荒地、林旁、路旁、沟边。苋菜外形高大，茎直立，分支较少，绿色。以肥而嫩者为上乘，味道鲜美，是夏季主要叶菜之一。苋菜别名又叫刺苋菜、野苋菜、赤苋、长寿菜、雁来红。
苋菜的营养价值很高，含丰富的蛋白质、糖类、铁、磷、钙和维生素Ｃ，除此之外，红苋中还含有较多的钾、镁、钠等。
功效作用方面，苋菜能补气、清热、明目、滑胎、利大小肠，且对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用，并能维持正常的心肌活动，防止肌肉痉挛；具有促进凝血、增加血红蛋白含量并提高携氧能力、促进造血等功能；也可以减肥轻身，促进排毒，防止便秘。
在饮食方面，苋菜更适合老人、儿童、女性、减肥者食用。每餐80～100克。还适合急慢性肠炎、痢疾、以及大便秘结、小便赤涩者食用；临产孕妇也适合吃，与马齿苋一起吃效果更好，也适宜产后淤血腹痛时食用；由于含铁及钙质较多，是贫血患者、婴儿、手术后及骨折病人的理想食品。
苋菜也有一些饮食禁忌。消化不良、腹满、肠鸣、大便稀薄等脾胃虚弱者要少吃或暂时不吃为好；此外烹调苋菜的时间不宜过长；也不宜一次性吃得太多，否则易引起皮炎；还要注意苋菜不能与甲鱼、龟肉同食。
最后，菜瓢谷列出一些有关苋菜的养生文献，供有兴趣的网友参考。
《本草衍义补遗》：“苋，下血而又入血分，且善走，与马齿苋同服下胎，妙，临产时者食易产。”
《饮食须知》：“妊妇食之滑胎，临月食之易产。”
《本草求原》：“脾弱易泻者勿用。”
《随息居饮食谱》：“痧胀滑泻者忌之，尤忌与鳖同食。”