婴幼儿的生理特点：一方面是身体各方面没有完全发育，五脏六腑非常娇嫩，抵抗力较差；另一方面是发育较快，生机蓬勃，疾病转化迅速，有容易感冒，容易发热，怕冷怕热的特点，也即中医常说的“易寒易热，易虚易实”的特点，每当外感寒热、饮食不当的时候极易生病，但是，如果调理得法，也很容易恢复。也正是因为小宝宝在婴儿期与幼儿期各有其生理特点及营养需求，所以宝宝的饮食就要得到更多关注，其饮食原则主要表现为：
婴儿期，新陈代谢旺盛，生长发育较快，对热能、蛋白质、维生素、矿物质等需要量相对较多。但此时期婴儿自身的各种机体功能尚未发展完备，易造成感染。而且婴儿体内各种营养素的储存有限，其中铁，钙、维生素D、维生素K、叶酸等尤易发生缺乏。所以，还应该多食用一些含有矿物质的食物。
当宝宝1岁后，进入幼儿期，身体生长速度比婴儿期减慢，但消化功能增强了，又有了一定的咀嚼能力；由于能直立和行走，活动量增大，肌肉发育较快，骨骼也变得坚硬。1岁幼儿每天需要热量4200千焦，3岁时可达5400～6300千焦，所以幼儿膳食中要给予足够的热量和各种营养素。
此外，在婴幼儿期，宝宝患病时，就会比现服药困难情况，但是小宝宝的肠胃又娇嫩，此时就要配合饮食来进行治疗了。饮食宜松软可口，营养全面，选择宝宝乐于接受、对身体有益的食物进食。在婴幼儿常见疾病中，除药物治疗外，配合饮食治疗，对于健康的恢复，有着很重要的作用。而饮食治疗的内容，主要也就是饮食宜忌问题。这就要以“凡能去病益体者为宜，增病发病者当忌”为原则进行食疗。
从饮食宜忌方面来讲，婴幼儿应当遵从以下的饮食宜忌原则：
婴儿期无咀嚼能力，因此适宜食用乳汁或液体流质食物。出生半个月后，宜加维生素D或鱼肝油；1～2个月宜开始添加鲜果汁、绿叶菜汁，以补充维生素C；3～6个月后，宜补充造血的主要原料铁质，可采用添加鸡蛋黄粉的办法来补充；6个月以后的婴儿，还宜添加松软如泥的辅食；7～12个月婴儿，营养宜丰富、扩大辅食范围，宜增添一些瘦肉糜、肝末、碎菜、果汁、米粥、烂面条、面包、饼干、豆浆、鱼末等。
幼儿期消耗量逐渐增加，消化能力也逐渐增强，故幼儿营养宜丰富，每天宜吃些鱼、肉、蛋、豆制品、蔬菜、水果等配合食品，宜粗粮细粮搭配，宜荤菜素菜搭配。婴儿期与幼儿期的孩子都不宜食用生冷、坚硬、不洁、变质的食物与多糖（淀粉）之类婴儿难消化的食物。此外，婴幼儿均忌吃辛辣刺激性食物，忌吃黏糯难消化食物，忌吃零食甜食。