流行病学调查表明，北方地区胎儿出现缺陷，特别是神经管缺陷的发病率，以秋冬季明显升高。研究发现，这种先天性畸形与孕期食用发芽的马铃薯有关。由于北方盛产马铃薯，所以，婴儿神经管畸形的高发区在北方地区。
科研人员曾对33所医院住院的52,505例产儿进行监测，发现出生缺陷儿628例，发生率为1.2%，其中中枢神经系统畸形337例，占总出生缺陷的53.66%。在中枢神经系统畸形中，神经管缺陷占首位，共283例，占总出生缺陷的45%。同时，科研人员还发现，神经管缺陷发病率高的相关原因是因为北方冬季副食品较单调，孕妇吃了较多的发芽马铃薯，而发芽马铃薯中含有毒性糖生物碱——龙葵素，可能导致胎儿神经发育缺陷。
因此，孕妇吃马铃薯要慎重，更不能吃发芽的马铃薯。