有人特别爱吃水果，每天吃好几次，吃很多量；有人只爱吃米饭，从不吃馒头；有人爱吃肉，无肉不欢；有人爱吃菜，没有菜难以下咽。这些食物偏好本身无所谓好坏，但一旦发展过头，影响到其他食物摄入，饮食搭配不合理，不均衡，那就很不好了。因为归根结底，均衡饮食的基本要求是食物多样化，食物越多样越健康。
人体健康需要通过饮食摄入40多种营养素，它们分布在不同的食物中，没有哪一种或一类食物可以提供全部40余种营养物质。要想获得全面的营养供给，就得选择各种各样的食物 除了食物种类要齐全之外，各类食物的进食量也很重要：进餐要注重种类和数量搭配的健康理念由此产生。
很多人午餐主食是白米饭，晚餐主食还是白米饭。今天这样，明天还这样，一直这样吃，主食单调得不能再单调，这并不符合多样化原则。多样化的主食不仅要有白大米、白面粉，还要有玉米、小米、燕麦、糙米、全麦粉、荞麦等粗粮，以及红豆、绿豆、扁豆、芸豆等杂豆，粗细搭配才好。
多样化还要求食谱中既要有植物性食物，如谷类、薯类、豆类、蔬菜和水果，又要有动物性食物，如鱼虾、肉类、蛋类和奶类。如果只吃植物性食物，不吃任何动物性食物，那就违背了多样化原则，偏离了均衡饮食的要求，容易缺乏铁、锌、优质蛋白和维生素B12等主要由动物性食物提供的营养素，往往弊多利少。
比较理想的多样化食谱应该包括十大类食物，即主食（谷类、薯类和杂豆）、蔬菜、水果、蛋类、鱼虾类、畜禽肉类、大豆制品、坚果、奶制品和食用油。此外还有水、盐及各种调味品。不同类别的食物，营养特点不尽相同。当然不是说每天都必须吃得如此齐全，但一段时间（比如一星期）内要吃够十大类别。