在本草的养生作用被逐渐发掘的过程中，人们逐渐发现，将本草养生作用与饮食相结合会收到意想不到的良好效果。不少性质温和，易于取用的中草药经过简单的加工后加入到日常饮食中，能起到防病抗衰，养疗结合的多重功效。而这种发现也正是遵循了《本草纲目》中饮食原则的结果。下面我们就来了解一下，遵守本草饮食原则的饮食，会给身体健康带来怎样的好处。
1.预防作用
将本草用于饮食进行预防疾病，这种方法在古代有相关文字记载。如用动物肝脏预防夜盲症，用海带预防甲状腺肿大，用谷皮、麦麸预防脚气病，用水果和蔬菜预防坏血病等。而现代研究也证明，人体如果缺少某种食物成分，就会导致一些疾病发生。而本草饮食从一定程度上可以起到相关疾病的预防作用。这也是对中医未病先防思想的一种诠释。
除了从整体观出发的饮食全面调理和有针对性地加强某些营养食物来预防疾病外，一些饮食本草还具有特异性，直接可用于某些疾病的预防。如用葱白、生姜、芫荽、豆豉等可预防感冒，用大蒜可预防癌症，用荔枝可预防口腔炎、胃炎引起的口臭症状，生山楂、燕麦能降低血脂、预防动脉粥样硬化等。饮食本草对疾病的这些预防作用，大都是经过实验研究证实的，并且也越来越多地引起人们的关注。
2.治疗作用
饮食本草的治疗作用主要表现在补益脏腑、泻实去邪和调整阴阳三个方面。如鸡汤可用于虚劳，当归羊肉汤可用于产后血虚，动物脏器用于滋补相应的脏腑等，就是饮食本草“补”的作用。而山楂消积、薏苡仁祛湿、赤小豆治水肿等，是利用了食物“泻”的功能。阳虚的人选用羊肉、牛肉、干姜等甘温、辛热类食物补助阳气，阴虚之人选用百合、淡菜、海参、银耳等甘凉、微寒类食物养阴生津等，是用饮食本草来调整人体的阴阳平衡。
3.滋养作用
中医学认为，各种各样的食物进入人体，通过胃的吸收，脾的运化，然后输布全身，成为水谷精微，而滋养人体。这种后天的水谷精微与先天真气相结合，形成人体的正气，从而维护正常的生命活动和抵御致病因。由此可见，食物的滋养是人体赖以生存的基础。
4.延缓衰老作用
饮食本草中有许多种都归于肺、脾、肾三经，对人体有不同的补益作用，而中医养生抗衰老也多从补益肺、脾、肾入手。虽然生、长、壮、老、死是人类的自然规律，生命的最终衰亡是不可避免的。但是，如果注重利用饮食本草进行养生保健，及时消除病因，使机体功能协调，而使衰老延缓，所谓“延年益寿”还是可能的。