酒船宴属于野宴范畴，是一种泛舟饮酒的怡情野宴，别具特色。是人们泛舟看景饮酒取乐，听歌妓弹唱，别具风趣。
唐文宗开成年间春天，河南府尹李待价准备在上已节按当地风俗举行“祓楔”活动，让文臣武官及文人雅士齐集洛水游宴赋诗。李府尹将此事说与洛阳县令裴令公，裴留守便请在洛阳做太子少傅的著名诗人白居易、太子宾客箫籍、刘禹锡、李仍叔、前中书舍人郑居中、国子司业裴恽、河南少尹寺道枢、仓部郎中崔、司封员外郎张可续、驾部员外郎卢言、检校礼部员外郎杨鲁士、和州刺史裴恰等15名文人前来凑趣。
宋朝时船宴之风更加乐此不疲，扬州城渡西湖沙氏制造的酒船号“沙飞舟”，船舱里还设有灶房，清茶美酒及馔肴无不齐备。《题临安都》一诗就显示出当时的这种奢靡之风：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。