半夏属天南星科植物半夏的块茎，是中国中药宝库中的一种重要药材，产地只有中国和日本。半夏的别名又叫三叶半夏、三步跳、麻王果、燕子尾、地文。
半夏按照生长环境分为水生和陆生两种，即所谓水半夏和旱半夏，旱半夏的药性价值强于水半夏。按照用途功效来分，常用的半夏则分为清半夏、姜半夏、法半夏、生半夏4种。
半夏含β-谷甾醇及其葡萄糖甙，又含辛辣醇类、三萜烯醇、胆碱和多种氨基酸、生物碱。此外，其尚含微量挥发油、棕榈酸、异油酸、亚麻油酸、硬脂酸、淀粉及黏液质。
功效作用方面，半夏性温，味辛，有毒，具有燥湿化痰、和胃止呕、消肿散结等功效，对湿痰咳喘、风痰眩晕、痰厥头痛、呕吐反胃、胸脘痞闷等病症有一定的疗效；外用还可消痈疽肿毒。
医学实验发现半夏蛋白有抗早孕作用，其所含β-谷甾醇及类似物具有抗肿瘤作用，并能明显促使癌细胞逐渐脱落而使癌体缩小或消失，临床药理观察，对宫颈癌有效，且局部清洁作用明显。
半夏在用药量、食用方法及食物相克方面，有下面一些注意。
半夏忌药用剂量过大、生服，误服。半夏有一定的毒性，药用剂量过大、生服，误服，可产生口腔、咽喉、胃肠道黏膜及对神经系统的毒性，如口干舌麻、胃部不适、恶心、胸前有压迫感、口腔有烧灼疼痛感、呼吸困难、痉挛甚至窒息等症状。尤其是生半夏不能内服，只可外用。
半夏忌与羊肉、羊血同食。羊肉、羊血中的某些有机成分易与半夏所含的醇类、生物碱、有机酸等产生不良的化学反应，从而引起身体不适。此外，由于羊肉苦甘大热，半夏性温而辛燥，同食则易损阴而伤津。
半夏忌与饴糖同食。饴糖性温，味甘，易生痰动火，半夏性温而辛燥，就药用功能来看，半夏与饴糖不相和，故忌同食。