紫花山莴苣茎直立，具纵沟棱，无毛，不分枝或分枝；茎下部叶稍肉质，基部渐狭成具齿短柄；侧裂片三角形或披针形，边缘具浅刺齿。紫花山莴苣主要分布在东北、华北及西北等地，常见于河滩、湖边、盐化草甸、田边、固定沙丘等处。
紫花山莴苣全草含蜡醇、转化糖、胆碱、酒石酸，乳汁中含氧化酶、弹性橡胶、甘露醇、左旋肌醇、苦味质等。紫花山莴苣有清热解毒、破瘀活血、排脓的作用，用于肠痈、痈肿、丹毒、目赤、淤血腹痛、赤白带：15-30克，煎汤内服，外用适量捣敷患处。
紫花山莴苣全草食用，夏秋季采集，采摘后，用清水洗干净，然后放入开水中略微焯一下，捞出后可凉拌、炒菜。也可将花生油烧热后浇入辣椒面中，做成辣椒红油，再将油锅烧至七成熟后，将火调小，将花生米放入油锅中不断搅拌，看其稍稍变色即取出。在苦苣中倒入花生米、盐、辣椒红油、味精、糖、醋、蒜、葱，搅拌均匀即可。