荸荠浅水性宿根草本，以球茎作蔬菜食用。俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。称它马蹄，仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。荸荠自古有地下雪梨之美誉，北方人视之为江南人参。用球茎繁殖。萌发后，先形成短缩茎，其顶芽和侧芽向上抽生的绿色叶状茎细长如管而直立。叶片退化成膜片状，着生于叶状茎基部及球茎上部，光合作用靠绿色叶状茎进行。自母株短缩茎向四周抽生匍匐茎，尖端膨大为新的球茎。穗状花序，小花呈螺旋状贴生。小坚果，果皮革质，不易发芽。广西、江苏、安徽、浙江、广东、湖南、湖北、江西等地区。
荸荠怎么吃：
每100克荸荠含有蛋白质1.2克、脂肪0.2克、碳水化合物14.2克、膳食纤维1.1克、胡萝卜素20微克、维生素C7毫克等。可以用来烹调，可制淀粉，还可做中药。既可作为水果，又可算作蔬菜，生吃、熟吃都可以。每次可吃10个左右，但不要经常生吃。另外，此物属于生冷食物，对脾肾虚寒和有血淤的人来说不太适合
荸荠还有预防急性传染病的功能，在麻疹、流行性脑膜炎较易发生的春季，荸荠是很好的防病食品。荸荠清热泻火、凉血解毒、利尿通便祛痰、消食除胀，可调理痔疮或痢疾便血、妇女崩漏、阴虚肺燥、痰热咳嗽、咽喉不利、痞块积聚，目赤障翳等。另在工业上还能加工罐藏或作为提取淀粉的原料。