牡丹为多年生落叶小灌木，生长缓慢，株形小；根肉质，粗而长，中心木质化；根皮和根肉的色泽因品种而异；枝干直立而脆，圆形，为从根茎处丛生数枝而呈灌木状，当年生枝光滑、草木，黄褐色，常开裂而剥落；叶互生，叶片通常为二回三出复叶，枝上部常为单叶，小叶片有披针、卵圆、椭圆等形状，叶上面深绿色或黄绿色，下为灰绿色，光滑或有毛；总叶柄表面有凹槽；花单生于当年枝顶，两性，花大色艳，形美多姿；雄雌蕊常有瓣化现象，花瓣自然增多，正常花的雄蕊多数，结子力强，种子成熟度也高，雌蕊瓣化严重的花，结子少而不实或不结子，完全花雄蕊离生。全国均有分布。
牡丹的根加工制成“丹皮”是中草药。其性微寒，有散淤血、清血、和血、止痛、通经之作用，还有降血压、抗菌消炎之功效，久服可益身延寿。养血和肝，散郁祛淤，适用于面部黄褐斑，皮肤衰老，常饮气血活肺，容颜红润，改善月经失调，痛经，止虚汗，盗汗。
此外，牡丹炸、烧、煎或做汤等皆可。如用牡丹花和肉烩制的“肉汁牡丹”，牡丹花用面粉裹后油炸食用，鲜香诱人，用白糖浸渍又是上乘的蜜饯；做汤时，在汤中撒些牡丹花瓣，色艳香浓。